赤子城：“流量贩子”变形记

三年两变，动荡不断。

作者｜樟稻

编辑｜伊页

“好的艺术家抄创意，伟大的艺术家盗灵感——我们会窃取伟大的灵感，在这一方面我们一直是厚颜无耻的。”

 

一次采访中，被提及苹果是否“抄袭”施乐图形交互界面行为时，乔布斯化用了毕加索的名言（Bad artists copy,great artists steal）来应对。

 

学我者生，似我者死，尽管乔布斯强调steal而非copy，但抄袭行为在互联网产品中确实十分常见，尤其是在早期中文互联网领域。

 

作为互联网领域的“后进生”，国内成功的互联网产品，不约而同都带着“抄袭”属性。腾讯QQ神似ICQ、阿里淘宝借鉴Amazon、百度搜索类同谷歌、校内网更是像素级模仿Facebook等等。

 

诸如此类，中文互联网创业模式一度被冠上Copy to China的称号。

 

近些年，随着互联网基础设施日益完善，国内互联网创业模式大概经历了三个阶段：从完全模仿，照抄美国模式——到学习借鉴国外的新模式，进行本地化改良——最后深挖本土市场，推陈出新。

 

随着全球互联网普及率的提高，以及国内企业在多种领域内的经验成熟，在本地市场空间拥挤后，出海成为第四阶段的创业模式。

 

Copy to China早已被扭转成了Copy from China。

 

目前，出海企业主要遍及游戏、社交、电商、旅游、在线教育、高科技等领域，但在最早，出海产品始于工具类APP。

 

2012年，工具应用开始大规模海外探索，背后以国内发展成熟、体量较大的企业为主，代表有猎豹、360。此后，工具应用出海的商业模式逐渐清晰，赛道涌现出诸多微型工作室，例如赤子城。

 

截至现在，工具应用逐渐在移动出海大潮中销声匿迹，作为工具出海的代表，猎豹移动从工具转型内容，再到人工智能，经历多次调整却仍未找到自己的金矿。

 

反而曾经的小工作室，赤子城经历了从工具应用跨越到广告平台，再到布局社交出海，并与有赞、微盟、心动网络齐名，夺得去年“港股四小龙”的称号。

 

从流量贩子到社交出海公司，其中经历了何种跨度？赤子城又是否名副其实？

01

一家极端的公司

 

所有成功的创业故事几乎都是“苦头甜尾”。

 

2009年，还在北京邮电大学读研的刘春河开始创业，和很多创业者一样，从0到1是一个不断找方向的过程。期间，刘春河先尝试做艺考培训，研究生毕业时，又转型做IT培训。

 

这是刘春河第一次接触互联网生意，IT培训虽然没有做大，但却为后来赤子城的壮大提前储备了人才。2013年，移动出海兴起，刘春河停止了所有培训业务，一心做出海产品。

 

 

同年3月，赤子城上线极简桌面Solo Launcher1.0，在无任何推广渠道和成本的情况下，Solo Launcher上线第3个月，用户突破百万，迅速受到海外用户青睐，此后逐步登上多个国家应用商店下载榜榜首。

 

2014年，凭借Solo Launcher，赤子城拿下了谷歌最佳应用、顶尖开发者两个奖项，在产品积累的流量下，团队已经能实现盈利。

 

现如今，“工具必死”几乎是行业的共识，却不免有些马后炮的意味。但早在2015年，刘春河参加一个行业论坛时，就提出了类似的观点。

 

“我觉得工具是没有价值的，在中间阶段有一点价值。但是你的目标如果不是简简单单赚点钱的话，我觉得你应该做一个更有意思的事情，所以我刚才的一个观点就是工具无用论。”

 

刘春河也贯彻了“工具必死”的理念。一方面，Solo Launcher成功后，公司将积累的产品经验复制到其他产品，形成Solo X产品矩阵，包括用户系统、健身、媒体娱乐及游戏四大子矩阵。

 

 

另一方面，赤子城从2014年开始搭建广告平台Solo Math，并于2016年正式推出了Solo Aware人工智能引擎，在集齐B端平台和C端矩阵后，凭借AI引擎对分发效率加持，赤子城打造出“CBA”模式。

 

乍一看，这种模式和字节跳动等国内头部互联网公司流量生态模式相仿，通过C端产品矩阵聚合流量，打造B端平台进行流量变现，这也为赤子城赢得“海外版字节跳动”的称号。

 

实则不然，拿C端矩阵而言，和字节跳动对产品的无边际探索不同，SoloX多元化的目的更多是为了流量，进而通过流量进行广告获利。

 

具体方式为，通过收集分析应用商店及第三方移动应用分析平台的数据，迅速找到最近受用户欢迎或上升较快的应用类型，快速上线APP，通过自有流量和投放，占领榜单，稳定用户量级，形成新的流量入口。

 

这种模式本质是利用不同地域的时间差，快速上线APP通过广告盈利，但其盈利模式带来的增长具有局限性，归根结底，并不是真正来自对用户需求的把握。这也将为赤子城今后营收架构震荡埋下伏笔。

 

纵观赤子城历年财务数据，先是广告平台业务由2018年逐渐下滑，于2021年半年报内几近消失，同期应用内流量变现业务营收占比上升后又下滑，如今增值服务业务最终成为营收大头，为营收贡献接近80%。

 

深入剖析可知，广告平台业务最先式微，与C端产品矩阵有关，其和B端广告平台是相辅相成的，在广告平台侧，流量终究会涌进更精准，更便宜的平台方（Facebook和Google）。

 

此后流量变现业务营收占比下滑，则源于赤子城改变策略，自2020年开始押注出海社交产品，通过增值服务盈利。也就是说，短短三年内，赤子城的营收结构发生两次剧烈震荡。

 

几年前，在一次分享Solo的价值观中，刘春河特意提到了“极端”，这是赤子城区别于其他团队的产品理念。

 

他认为做一件事情不要顾及A和B之间的平衡，要么是A要么是B。要么不做，要么就做到底。而且如果是两件事情他们就只做一件事情。

 

“保持极端是创业公司的最大红利”，在赤子城由创业公司蜕变成上市公司后，“极端”似乎仍映射在公司业务逻辑上，此一时彼一时，这也为赤子城的未来蒙上一层不确定的阴影。

 

02

反常的股价走势

自今年6月以来，赤子城先后获得贝莱德集团、威灵顿管理、波士顿Acadian资产管理三家资管机构建仓持股。

 

但从年初开始，赤子城股价高开低走，由最高点11.54港元回落至4.53港元，市值接近腰斩。对于一家市值跌至50亿元的公司，在资本层面出现机构增持这样吊诡的局面实属罕见。

 

或许能从财报中找到蛛丝马迹。8月25日，赤子城公布了截至2021年6月30日中期业绩公告。营收层面，报告期内，公司总收入约为人民币10.4亿元，同比增加590.8%；净利润1.4亿，同比增长3950.2%。

 

数据似乎十分亮眼，但需要注意的是，2021年上半年的财报加入了MICO并表的数据，同期2020年上半年MICO没有并表。

 

 

现阶段，MICO是赤子城社交出海战略中最重要的一环。2016年，赤子城投资北京端极，后者于2017年5月与MICO合并，赤子城随后两次增持MICO，使集团对于MICO的持股量提升至约48.9%。

 

因此，需要从环比数据来看赤子城的营收情况。通过计算可知，2020年下半年，赤子城营收10.3亿元，营收环比波动较小。

 

进一步细分至季度环比变化，由于赤子城只公布了2021年第一季度业务收入，一季度，增值服务业务收入预期将录得约人民币367至387百万元，流量变现业务收入预期将录得约人民币137至157百万元。

 

以低基数计算可知，二季度总营收达5.36亿元，环比增速几近停滞。当然，考虑到报告期内赤子城正在进行增值服务转型，以广告为主要形式的流量变现业务有所收缩，从而有可能导致总营收环比增速停滞。

 

目前，商业模式上，社交业务主要依赖以内购为主的增值服务模式变现，如若只关注社交产品，2021年H1，增值服务环比增速接近28%，2021年二季度环比增速接近23%。对标美国社交巨头Match Group，二季度营收同比增长27%，数据似乎不错。

 

 

作为移动应用出海的公司，同样需要关注赤子城产品的月活指标。

 

这里先看社交应用的月活，2021年H1，社交应用平均月活达约1741万，环比2020年H2增长约38%，2021年第二季度社交应用的平均月活约1823万，环比增长约10%。

 

与此同时，关注赤子城2021年H1增值服务的毛利率，报告期内为40.3%，去年同期为63.8%，财报中描述为主要归因于社交网络业务的主播薪金、分成以及付款手续费的增加。

 

但除了平台竞争加剧外，或与行业常见的通过烧钱换取用户增长有关。

 

而在游戏应用上，此次财报中少有提及。财报电话会，赤子城透露到，纸牌类游戏Solitaire Chapters（Q2上线），进入英国纸牌类游戏下载榜前10；合成类精品游戏Merge Island（Q3上线），测试期内用户留存率稳定在60%。

 

现阶段，赤子城的游戏业务主要面向北美地区的美国市场，以广告变现为主要商业模式。

 

通过计算可知，游戏应用月活自去年第四季度以来呈现增长停滞状态，且多季度内集团流量变现业务营收逐渐下滑，短期内，游戏应用表现不容乐观。

 

看到这里，其实能够解释赤子城资本市场面临吊诡局面的原因。

 

 

年初，赤子城推出了心动社交产品Yumy，并在多个国家上线。自此，赤子城集齐了4款产品功能差异化明显的音视频社交产品。

 

和国内不同，欧美国家缺乏大而全的产品，细分领域产品反而会有人问津，此前赤子城在推出应用矩阵时就采用了这种策略。另一方面，如今全球互联网正在掀起音视频化的浪潮。

 

对于资管机构，选择以低位建仓赤子城，搏的是赤子城向社交和游戏稳定转型后的估值逻辑转变。

 

但赤子城财报中表现出来的不确定性——游戏应用能否顺利转型、社交产品能否取得稳定的增长、后续营收架构是否会发生极端的转变等等，则成为众多投资者迟疑的原因。

 

毕竟，同一赛道的公司，可供选择的标的有很多。

 

03

押注社交，前途未卜

财报电话会上，被问及有投资者将赤子城对标Match Group，公司的看法是什么？

 

赤子城新任CEO李平回答道，公司与Match Group业务和打法有相似之处：主营业务都是开放式社交，发展策略上也有相似之处，都是满足用户多元化需求，推进产品矩阵策略，布局全球。

 

 

但在体量上，相对于旗下拥有40多个主打在线交友App，产品矩阵覆盖全球一百九十多个国家和地区的前辈Match Group，无疑有巨大差距。

 

李平同样补充了赤子城的差异化优势：公司2016年开始布局音视频社交，有明显的先发优势；公司的本地化经营比美国公司轻运营的“空军式”打法更具优势；赤子城更年轻，未来增长潜力巨大。

 

这里不否认以音视频为主要载体的社交应用，随着智能手机的使用率不断提高、5G 技术的普及、传输速度和成本的改善，未来有机会成为主流的社交媒介。

 

但先发并不代表先至，年轻并不一定有未来。8月4日，Match Group发布二季度财报，并在财报中表示，在接下来将为旗下部分产品引入音视频聊天功能，包括群组视频以及其他直播功能。

 

年初，Match Group以17.3亿美元收购了韩国社交网络公司Hyperconnect，旗下包括头部视聊App Azar以及一款直播App，这也是Match成立以来最大金额的收购案。

 

诸多举动，无不意味着Match Group正在布局音视频社交，凭借多年社交产品的经验，再加上旗下众多产品带来的协同效应，略显稚弱的赤子城在社交领域的布局无疑多了一名强大的搅局者。

 

这时能拿出来的，可能是公司的本土化能力。

 

资料显示，赤子城在多个国家和地区都有本地化团队，创造金字塔式三层人员架构，招募熟知当地法律法规及文化习俗的本地运营，同时配备中国运营专家以及具有多年在本地生活经历的华裔。

 

与略显傲慢的国外产品相比，本地化运营能为用户带来更好的产品体验，这可能是决胜的关键。

 

水能载舟，亦能覆舟，倘若社交业务若无法推出符合当地文化的优质内容，势必将导致本地化运营不及预期，严重的话，甚至会反噬产品的口碑，这无疑是最严重的后果。

 

此外，如今海外市场社交赛道竞争越发激烈，除了老牌玩家Match Group，在线约会交友市场也正在发生一些变化，各平台纷纷推出新功能，其中包括实时视频聊天等，以此实现更加丰富的交流沟通。

 

随着海外市场对新移动应用及广告服务的需求持续增长，可能有新的竞争对手切入海外市场社交赛道，这种竞争可能不单是同一产品层面的，而现有竞争对手加大资源投入力度，又将导致竞争更加激烈。

 

在诸多不确定因素下，赤子城旗下社交产品能否保证持续性增长，确实是一道前途未卜的命题。

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