编辑：LRS
【新智元导读】元宇宙一直有着AR和VR之争，最近AR阵容又迎来一大助力。Pokémon Go的开发商Niantic发布AR开发工具包Lightship，补贴2000万美元，不仅功能多，5万月活以下的App全免费！
Pokémon Go的开发商Niantic也来助力AR元宇宙了！Niantic最近发布了一个平台Lightship AR开发工具包来辅助开发「真实世界元宇宙」，最终目标是将全世界都「数字化」！据Niantic CEO Hanke透露，Lightship使用计算机视觉技术来识别地面、天空、水、建筑物等对象，将房间的地形数字化并实时计算出环境的表面和深度以便在游戏过程中使用，还包含语义分割API能够将一件虚拟物体放置在现实物体后面。计算机视觉对象识别和网格映射背后的想法是更好地融合虚拟对象与环境，提供真实的遮挡，使虚拟球滚到沙发后面将从视野中消失，就像看到真实的球的运动轨迹一样。目前该应用已经面向全部开发者开放，并且大多数软件工具包都是免费的。对于月活跃用户少于5万的App，多人应用程序API免费，但对于月活跃用户超过5万的应用程序将开始收费。Niantic 还承诺提供2000万美元用于资助新公司建造AR应用程序，希望借此加速使用Lightship平台的AR应用和体验的发展。在一份新闻声明中，Niantic风投公司将确定那些在构建AR生态系统方面做独特工作的公司，并将与其他风投公司和天使投资者共同投资，以加速在各种行业以新方式使用AR的有前途的公司的成长。明年Lightship 还将会有一次重大更新，主要是为AR 眼镜开发视觉定位系统（visual positioning system）。新系统中带有显示器的眼镜能够准确地了解它们在真实世界中的位置，并且使虚拟对象始终固定在真实世界中的某一位置，这也是制造AR 眼镜的一项关键功能。Niantic将其应用生态系统称为元宇宙，这可能意味着，在Lightship ARDK上构建的应用有朝一日将共享某种程度的应用互操作性。Hanke表示大部分人都弄错了当前热门的元宇宙概念。科幻小说和电影中描述的元宇宙概念，虽然有趣，但都错了。相比于完全虚拟的元宇宙愿景，Hanke认为未来的元宇宙应该是通过数字技术来增强现实世界，为真实的日常活动赋能，而不是让人们彻底摆脱现实。所以Niantic的目标是打造一个基于真实场景的AR元宇宙，而非Meta想要打造的沉浸式虚实融合元宇宙，开放Lightship也可以看作是未来打造相关生态的策略。Meta、Epic Games、Roblox和微软也在开发类似的项目，但Niantic是唯一一家从AR方面着手的公司。对于Facebook发布的沉浸式VR会议应用《Horizon Workrooms》，Hanke表示沉浸的3D场景可带来娱乐体验的提升，可以提升居家观影的体验，但并不适合大部分日常生活场景，大部分人并不想「沉浸式开会」。利用AR技术，用户可以直接修改周围的场景，比如以AR的形式设计舞会场地，参与者戴AR眼镜就能直接体验，而不用真的做出改变，除了这种本地化的环境装饰外，LBS AR也可以改变更大规模的真实世界视觉效果。尽管AR同样是营造虚构的世界，但是用户可以随时在AR和现实之间切换，就像参观迪士尼世界一样，并不会一直沉浸在虚拟的梦幻中。而且与迪士尼等真实场景相比，AR更节省成本，通过视觉就能营造虚拟的建筑物。总之，AR并不会替代全部真实场景，而是通过小规模的虚拟视觉效果来提升真实场景体验。至少可以让沉迷于手机、电脑游戏的年轻人主动出门活动，在AR游戏的引导下，亲身体验户外环境。Hanke还表示Niantic未来的计划不只是开发游戏，而是应用于各种非游戏场景的持续性技术，也就是应用于各种AR场景的基础架构，这个架构将建立在真实场景之上，这是与VR的不同之处。未来的AR元宇宙可用于游戏娱乐，也可以应用于购物等实用场景。AR元宇宙会将数字内容与真实环境紧密结合，在特定的地理位置上叠加额外的信息、交互式菜单，或赋予实用的功能。并且ARDK的技术门槛足够低，只需要有一些使用Unity的经验就能用，不需要很多用ARKit或ARCore开发AR的经验。而且，Lightship的开发者门户也会提供视频教学以及开发人员的支持。从本质上来讲，AR/VR都是虚拟的技术，它们的根本区别在于是与真实世界建立联系，还是远离真实世界。尽管如此，两种技术有许多相似之处，未来甚至有可能同时被人们广泛使用。因此，尽管Hanke反对VR元宇宙，但实际上他只是将元宇宙的重点放在AR上，也就是说希望建立与Meta不同类型的元宇宙场景。和John Hanke一样看好AR的还有苹果掌门人库克，早在2017年WWDC 苹果就推出一个AR开发平台AR kit，开发人员可以使用这套工具为iPhone和iPad创建增强现实应用程序，2018年苹果全球开发者大会WWDC 2018 苹果又宣布推出旗下AR工具的新版本ARkit 2.0。库克甚至曾经极端地说过，不要讲什么元宇宙，我们将它称作AR。因为手机是AR的最佳载体，而VR则完全需要一个新的设备才能接入元宇宙。也就是说，苹果正意图将AR培养为新增长点，留住既有的iPhone、iPad等硬件品类的用户，并由此开拓新流量；Facebook则是试图用VR/AR设备抢夺智能手机的流量。库克还表示，「AR让我感觉特别兴奋。我认为，当我们将来回顾AR技术演变时，会发现它是为数不多的深奥技术之一。」「AR已经是一种很好的购物方式，也是一种很好的学习方式，它增强了学习过程，我迫不及待地想让它在协作中变得更加重要。所以，我可以算是AR的头号粉丝。」从目前供应链的消息来看，苹果极有可能在明年推出首款AR眼镜。参考资料：
https://www.theverge.com/2021/11/8/22768925/niantic-lightship-developer-platform-john-hanke-pokemon-go?scrolla=5eb6d68b7fedc32c19ef33b4
