简介
雷鸟飞行表演队
1953年6月1日，“雷鸟”正式成立于美国西部的卢卡空军基地（Luke AFB）。当时，即将结束，美国空军为了炫耀自己的空中力量，掩饰其在朝鲜战争空中作战的不理想战果，并向世人重新证实F-84G第一代喷气式战斗机的先进性能以及飞行员的飞行训练水平，决定成立空军的飞行表演队，并正式命名为“雷鸟”（Thunderbirds）。“雷鸟”是印第安人传说中的一种巨大神鸟，这种巨鸟的翅膀拍击时能产生雷鸣，眼睛飞快地眨动时能产生闪电，爪子上带有非常尖锐的利箭。雷鸟产生的雷鸣电闪象征着在与恶鹰搏斗，善良与邪恶之间爆发着大战，还象征着战胜邪恶，保持和平。从外形来看，“雷鸟”和雄鹰差不多，通常用红、白、蓝三种颜色绘制。
使用装备
“雷鸟”飞行表演队一共使用过六种型号的表演飞机。成立初期使用的表演机是F-84“雷电喷气”（Thunderjet）式飞机。1956年6月换装为第一代超音速战斗机“超佩刀”（Super Sabre）式，成为世界上第一支超音速飞行表演队，大本营也从卢卡移至美国最大的空军基地之一的内华达州的内利斯基地。1964年初，换装为F-105“雷公”（Thunderchief）式战斗轰炸机，由于技术上的缺陷，仅表演了6场，就停止使用了，不得不又重新使用F-100。1969年，换装为著名的F-4“鬼怪”（Phantom）式两倍音速重型战斗机，该型机作战性能甚佳，在越战中名声显赫，但噪音较大，不太适合于表演，所以在1973年11月被T-38A“禽爪”（Talon）高性能教练机所取代，该机的一大特色是噪音小。1976年5月5日，在庆祝美国建国200周年的庆典活动中，“雷鸟”飞行表演队完成了它的第2000场正式飞行表演。1982年，“雷鸟”飞行表演队换装了世界上最先进的F-16“战隼”（Fighting Falcon）式战斗机，一直使用。“雷鸟”飞行表演队标准编制人员为130名，其中飞行员10名，地勤和保障人员120名。编制表演飞机15架，出访表演时，还可得到两架C-141大型运输机和KC-10加油机的保障。
队徽
雷鸟飞行表演队队徽
“雷鸟”飞行表演队的标志是一只用红、白、蓝三种颜色绘制的“雷鸟”，并把红、白、蓝三色喷涂在飞行表演队的飞机上：机头部为红、白、蓝三种颜色组成，机身配色以白为主，机翼由蓝色、白色组成，尾翼为白色配红色边，尾翼的两面各有13颗蓝色的星。
队服
这件雷鸟飞行服有类似MA-1夹克是OG107的绿色,从正面看就是MA-1夹克，从背面看和则面看就不是。背面有个风琴收缩折，而MA-1背面就没有这个收缩折。针织的领口和袖口、收腰。左胸是高级飞行章、美国空军胸条章\右胸是雷鸟飞行表演队标志章。右臂是美国飘扬旗，内衬是桔红色,标签合同号显示是1975年生产。并标明是MA-10飞行夹克。
成员选拔
“雷鸟”全队共有8名飞行员(其中6名表演飞行员)、115名士兵、4名支援军官和4名文职人员，有27个不同岗位，一般包括10%-15%的女性，2003年有8人。军官在该中队服役时间为2年，士兵3-4年，每年更新近1/3的人员。飞行员至少要有1000小时军用喷气飞机驾驶经验，每年从申请人中选出4-5人面试，竞争3个名额，入选后要完成120架次训练飞行。地勤人员每年有4个新名额，训练需要21天。
“雷鸟”飞行表演队现有成员110~120人，其中90人是地勤维修保障人员，他们负责几十个不同的机务领域，其中有12名军官，其余的人执行后勤和行政职能。佩茨少校现在飞的是“雷鸟”的8号表演机。身为一名“备份”飞行员，佩茨少校同时也是一位担负“试点”工作的飞行员，他还是飞行表演的解说员，同时他还负责驾驶队里的一架双座型F-16B战斗机——这架飞机的使命是搭载VIP贵宾和记者进行熟悉飞机性能的“体验飞行”。倘若整个“雷鸟”飞行表演队要进行一次演出的话，其下辖的全部辅助单位大约需要部署60台（套）设备。这些工作是由一架C-17运输机或两架来完成的——这些运输机负责运送支援保障设备。
表演项目
“雷鸟”飞行表演队的表演分单、双、4、5、6、8和9机进行，项目达70多个，列世界各国飞行表演队之冠。飞行表演时间最初是15分钟，现在已达40分钟。“雷鸟”飞行表演队的表演队形4机以上的就有23种之多，诸如4机菱形、4机箭形、5机楔形、5机镖形、6机楔形、7机镖形、8机三角形、8机“房”形、9机菱形、9机镖形等等。其表演项目最顶尖的有：双机一正一倒编队通场，最小半径盘旋，4机菱形编队同步横滚，4机纵队筋斗变菱形编队，5机向上开花等等。 “雷鸟”飞行表演队的特技飞行表演难度高、动作奇、场面壮观。其编队各机之间的距离通常只有7~9米，上下高度差控制在0.7米以内。“雷鸟”飞行表演队在世界上是超一流的。 “雷鸟”飞行表演队自成立以来，共表演3400多场次，观众达到数亿人次，世界上其他的各飞行表演队无一能与之可比。
世界之最
“雷鸟”飞行表演队创下了几个世界之最：建队时间最长（仅次于美国海军“蓝天使”飞行表演队），表演场次最多，难度最高，项目最全，出访国家也最多。但是，因为建队时间最长，难度也大，牺牲最为惨重。
访华记录
雷鸟表演队80年代曾经访问北京，停泊在北京南郊的南苑机场。并进行了精彩表演。这一次表演令在场的解放军指战员、军工科研人员第一次亲身体验了第三代战斗机的优异飞行性能。
在冷战的背景下，美国曾计划向中国提供F-16战斗机生产线，并使用F-16的部分技术设备改进中国的歼-8II战斗机。
