使用机械工具可以提高我们的语言技能

我们理解复杂句子句法的能力是最难获得的语言技能之一。2019年的研究表明，特别精通工具使用能力与拥有良好的句法能力之间存在相关性。长期以来，语言一直被认为是一项非常复杂的技能，可以调动特定的大脑网络。然而，近年来，科学家们重新审视了这一观点。研究表明，控制某些语言功能(如词义处理)的大脑区域也参与了控制精细运动技能的过程。然而，大脑成像并没有提供语言和工具使用之间存在这种联系的证据。但古神经生物学表明，在科技快速发展时期，当工具的使用变得更加广泛时，我们祖先与语言相关的大脑区域已经增加。

鉴于这两种技能类型使用的是相同的大脑资源，为了提高一种技能能力，是否有可能对另一种技能进行训练达到这个目的？比如用机械钳进行运动训练能提高对复杂短语的理解能力吗？在该研究的第二部分，科学家们研究了这些问题，并表明事实确实如此。这一次，参与者被要求在用钳子进行30分钟的运动训练之前和之后执行一项句法理解任务。在此基础上，研究人员证明了使用该工具进行运动训练可以提高句法理解练习的成绩。

运动训练是使用钳子将小钉子插入到与它们的形状相匹配但方向不同的孔中。

在训练前后完成的句法练习包括阅读句法简单的句子，如“The scientist who admires the poet writes an article（敬仰诗人的科学家写一篇文章）”，或阅读句法较复杂的句子，如“The scientist whom the poet admires writes an article（诗人敬仰的科学家写一篇文章）”。然后参与者必须判断诸如“诗人仰慕科学家”这样的陈述是真是假。而法语中宾语关系代词“que”的句子更难处理，因此表现通常较差。

这些实验表明，在运动训练之后，参与者在处理那些被认为较难的句子时做得更好。控制组完成了相同的语言任务，但在徒手运动训练或根本不训练之后，没有表现出这样的进步。

另一方面，将两种训练互换，结果表明，反过来也是如此：训练语言能力，练习理解复杂结构的句子，可以提高使用工具的能力。

工具训练对语言语法能力的提高

语言语法训练对工具使用能力的提高

科学家们现在正在考虑如何最好地将这些发现应用到临床环境中。Brozzoli总结道：“我们目前正在设计一套方案，以支持运动功能相对完好的患者(例如患有发育性语言障碍的年轻人)的语言技能的康复和恢复。除了这些创新的应用，这些发现还让我们深入了解语言是如何在历史上进化的。当我们的祖先开始开发和使用工具时，这种熟练程度深刻地改变了大脑，并施加了认知需求，可能导致了某些功能的出现，比如语法或句法。”