大海道
大海道是古代敦煌-哈密-吐鲁番之间最近的一条道路。同时也是已知的14条古丝绸之路中最隐秘的一条。它的开通和使用始于汉代，唐代以后官方的利用趋于停止，大海道也逐渐淡出人们的视野，成为停留于历史记忆中的丝绸之路古道。其（此后所述大海道均指“大海道核心区”）位于世界上大陆性气候最强烈的地区之一，地下水和地表水都很缺乏，到处呈现着干旱荒漠景观，而大海道则是这一片荒漠中的一个雅丹群，拥有中国最雄壮的雅丹地貌。
自然环境
地形地貌
大海道拥有的独特地貌叫风蚀城堡，远远看去，有的像格林童话中的古城堡，有的像指环王中环绕半山的宫殿，有的像沙海中的庞大战舰……身临此处，会激发游客无尽的想象力。
气候条件
哈密市属典型的温带大陆性干旱气候，干燥少雨，晴天多，年平均气温9.8度。春季多风、冷暖多变，夏季酷热、蒸发强，秋季晴朗、降温迅速，冬季寒冷、低空气层稳定。极端最高气温43℃，极端最低气温-32℃。空气干燥，大气透明度好，云量遮蔽少，光能资源丰富，为全国光能资源优越地区之一，日照充足，为全国日照时数最多的地区之一。
动物资源
主要牲畜种类有牛、羊、驴、马、骆驼等，其中以巴里坤马和伊吾马比较著名。山区戈壁栖息着雪豹、雪鸡、天鹅、马鹿、野驴、黄羊、野猪、野骆驼等野生动物。
植物资源
哈密植物种类有96科、28种；被子植物门89科、1460种。野生动物种类有、5科；昆虫类13目、96科。哈密盛产哈密瓜、大枣、小麦、玉米、棉花、葡萄、苹果、梨等，其中哈密瓜和哈密大枣驰名中外，是瓜果中的珍品。生长有贝母、党参、柴胡、雪莲、麻黄、甘草等野生中草药。全市森林覆盖率达0.68%。
人文历史
历史典故
曹魏时期：
《魏略·西戎传》：“从敦煌玉门关入西域，前有二道，今有三道。……从玉门关西出，发都护井，回三陇沙北头，经居庐仓，从沙西井转西北，过龙堆，到故楼兰，转西到龟兹，到葱岭，为中道。从玉门关西北出，经横坑，壁三陇沙及沙堆，出五船北，到车师界戊己校尉所治高昌，转西与中道合龟兹，为新道。”
隋朝时期：
《周书·高昌传》：“自敦煌向其国，多沙碛，道里不可准记，唯以人畜骸骨及驼马粪为验。又有魍魉怪异，故商旅来往多取伊吾路。”
《隋书·裴矩传》载其所撰《西域图记》：“自高昌东南去瓜州一千三百里，并沙碛，乏水草，人难行。四面茫茫，道路不可准记，惟以六畜骇骨及驼马粪为标，检以知道路。若大雪即不得行，兼有魑魅，以是商贾往来多取伊吾路。”
《隋书·高昌传》云：“从武威西北有捷路，度沙碛千余里，四面茫然，无有蹊径，欲往者寻有人畜骸骨而去。路中或闻歌苦之声，行人寻之，多致亡失，盖魑魅魍魉也。故商客往来，多取伊吾路。”所记武威西北应为敦煌西北之误。大海道虽途程艰辛，较少使用，但毕竟里距较短，仍不失为一条重要通途。
裴矩《西域图记序》云：“发自敦煌至于西海，凡为三道，各有襟带。北道从伊吾经蒲类海……。其中道从高昌、焉耆……其南道从鄯善、于阗……故知伊吾、高昌、鄯善并西域之门户也。总凑敦煌，是其咽喉之地。”通往高昌的中道即大海道，当时仍为要途。
唐朝时期：
《元和郡县图志》卷40“西州”条：“东南至金沙州一千四百里。”“金”系衍字。所云西、沙州间距离与《西州图经》所载完全吻合（柳中县东南至沙州1360里，该县西至西州又约40里），较《西域图记》所记1300里略远。敦煌遗书P．2691《沙州城土镜》曰：“西北至西州一千三百八十里。”以上记载均指直接连通西、沙州间的大海道。
《太平寰宇记》卷156“西州柳中县”条亦记该道，但将其称作“柳中道”，当为大海道的另一称谓。
历史发展
大海道的开辟可上溯至曹魏时期。龟兹即今库车，葱岭是今帕米尔高原，戊己校尉治所高昌，即后来的唐西州城，今吐鲁番高昌故城，犹存。在汉代已有的“中道”基础上开辟出的敦煌至高昌的“新道”，即大海道。吐鲁番出土的北凉后期文书中多次提到“守海”，所守之“海”即为大沙海。“守海”实际上是派士兵守卫大海道，使之通达安全。
迨及北朝、隋代，大海道沿而未废，但因其路途过于艰辛，为稳妥计，商旅往来多有绕经伊吾（今哈密）而至敦煌者（取道伊吾路）。隋代瓜州即唐之沙州，所谓“魑魅”“魍魉”，乃由于古人不理解广袤戈壁沙漠中一些奇异的自然现象，产生恐惧之感的想象。其途中的艰险辛劳由是可观。
唐代以降，有关该道的记载仍屡有所见。除上引《西州图经》所记外，撰成于开元二十四年（736年）的张守节《史记正义》亦载此道。北宋以后，大海道就从史籍上销声匿迹了，当已废弃
历史作用
运输捷径：从敦煌到吐鲁番或楼兰，在地图上观看呈一条直线，直接距离只有500公里左右，比绕道伊吾路要近整整500公里。如果从敦煌走伊吾路到吐鲁番，路程是1000公里，从大海道出发可以节省一半的路程。尽管大海道这条路险恶异常，连生命异常坚韧的芨芨草和红柳也难以寻觅，但心有不甘的军队、传道僧侣、商队经过。
军事通道：
历史记载，北朝隋唐时大海道除平时使用外，若逢伊吾路上“遭贼动乱”或出现紧急军情时，还每每作为通往敦煌以至中原的另一条径路而发挥其特殊的作用。如北魏时柔然曾几次逼近、占据伊吾，隋时突厥兴兵伊吾，均迫使伊吾路断，大海道无疑当取而代之，担负起更为重要的交通职责。吐鲁番阿斯塔那188号墓所出西州都督府牒文：
“北庭大贼下，逐大海道”，此事约发生在开元二年（714年）前后，北庭大贼恐指西突厥。《西州图经》“新开道”（西州通伊州的南道）条：“今见阻贼不通”，此约发生在乾元（758－760年）之后，“贼”当指吐蕃。伊州路阻，大海道即成了通向敦煌的唯一道路。
主要景点
巨型雅丹
“雅丹”在维语中意为“具有陡壁的小山包”，大海道的雅丹地貌比较独特的地点在于其连接一片、绵延不断；这里的雅丹地貌不是独自矗立，它们成片连接在,一起，形成了屹立千年的城墙，其他雅丹会让人感觉到大自然的鬼斧神工，而大海道的雅丹地貌会让人感觉到大自然的雄伟壮观与自身的渺小。
推荐玩法
从迪坎儿至敦煌玉门关遗址的直线距离仅400公里左右，路面能通行汽车，只要做好相应准备，途中无饥渴之苦。在现代的条件下，“大海道”不仅远没有古人说的那么可怕，而且沿路富于刺激性的独特自然景观和生态环境，不时出没的野生动物，还可大饱眼福，观景寓教，别有一番情趣。因此，“大海道”无疑是未来探险旅游的好去处。这里是摄影爱好者的天堂，日落的余晖打在雅丹上每一座都像一尊佛像，蔚为壮观的柱状、锥状有序排列的断崖峰丛景观集群多达数千个，惊艳岁月的风光，“藏”在了大漠深处，可以拍出很多美景天成的大片。大海道处于无人区中，空气质量好，无光污染，是拍摄日落、日出的绝佳地点，夜间星空明亮，也是拍摄星空银河的理想地点。但大海道的越野路况有些复杂，选择自驾游最好要有经验丰富的人陪同前往无人区，做好出发前的充分准备和攻略。