创始人爆料！被谷歌收购前，DeepMind 已濒临破产

【新智元导读】DeepMind 的联合创始人、早期投资人胡马云 · 谢赫(humayunsheikh)告诉媒体：「如果不是谷歌当年收购了DeepMind，它可能已经破产倒闭了。」谷歌在2014年用6亿美元收购了DeepMind，从而使这家一直在「烧钱」，而没有找到好的商业模式的科技创业企业得以延续，并帮助谷歌在AI领域保持领先优势。

DeepMind联合创始人胡马延•谢赫(Humayun Sheikh)近日对媒体表示，「如果谷歌在2014年没有以6亿美元的价格收购 DeepMind，伦敦人工智能实验室可能已经破产。」

他还透露，当时Facebook 也有意收购DeepMind，但最终管理层接受了谷歌的提议。

谢赫在2011年持有 DeepMind 的338.6754万股股票，是 DeepMind的早期投资人和创始人之一。现在他经营着自己的人工智能业务，名为 fetch.AI。

谢赫自称是 DeepMind CEO兼联合创始人德米斯•哈萨比斯(Demis Hassabis)的朋友。他表示，投资者们从一开始就对DeepMind 能赚到多少钱感到担忧。

「我们花了五年时间密切讨论 DeepMind 的整个事情。」

谷歌的收购使 DeepMind 获得了通过谷歌数据中心网络拥有的巨大计算能力，这使得它能够训练人工智能模型做一些事情，比如玩抽象的战略棋盘游戏 Go。

谷歌还为这家初创企业提供了获得技术人才的渠道，以及稳定的资金流。

 DeepMind 并未在短时间内给谷歌带来收益，实际上，它每年要花费谷歌母公司 Alphabet 数亿美元。

2018年，DeepMind亏损4.7亿英镑(合6.22亿美元) ，高于2017年的2.81亿英镑和2016年的1.27亿英镑。

DeepMind的亏损还在增加，因为它继续雇佣数百名昂贵的研究人员和数据科学家，但尚未产生任何显著的收入。

虽然谷歌已经发现了 DeepMind 人工智能的用途，但它的技术还没有被广泛应用到其他地方。它与英国国家卫生服务局(nhs)合作，但该项目的规模和范围相对有限。DeepMind 还与电网运营商国家电网进行了谈判，但最终没有成功。

当然，对于谷歌而言，收购 DeepMind看中的可能并不是其带来的经济收益，作为一家科技巨头，技术、人才、竞争、战略等因素才是谷歌更为关注的。

收购DeepMind使得谷歌和Alphabet在同全球其他科技企业的AI争夺战中拥有了战略优势。同时，这一品牌效应帮助谷歌吸引到了最顶尖的AI人才，并让包括Facebook、微软和亚马逊等竞争对手失去了人才优势。

另外，DeepMind 大大提升了谷歌在AI领域的研发能力。DeepMind创始人哈撒比斯将DeepMind描述为一种新型的研究机构，并结合了学术领域的长远眼光以及科技初创企业的能量和专注度。

DeepMind 的一位发言人也表示: 「我们选择谷歌作为合作伙伴，是因为他们和我们一样对人工智能充满热情，我们有共同的长期目标——负责任和有影响力的人工智能，我们在一起追求这个目标的过程中不断壮大。」

剑桥大学计算机科学教授乔恩 · 克劳克罗夫特（Jon Crowcroft）认为，DeepMind 的规模和消耗率很难找到商业案例。

「在此之前，普通投资者早就会关注大客户和收入流了。」「他们已经开发出可以实现这一目标的技术和原型工具，但实验室和现实之间还有很长的路要走。」克劳克罗夫特表示。

谢赫在上周的一次电话会议上也表达了对科技企业商业化的看法，他认为：「任何基于人工智能的公司都很难商业化，除非你被一家大公司吸收。」

「如果你现在单独考虑 DeepMind，DeepMind 作为一家创业公司可能已经失败了，因为它不能将任何东西商业化。」

另一位不愿透露姓名的业内人士也认为，DeepMind 从事的是研究，而不是产品，如果最终没有一个商业模式，就无法获得无限期的风险投资。

「 DeepMind 最终需要一家大型科技公司来无限期的生存下去，谷歌是一个非常合适的人选。谷歌的规模足够大，人工智能的重要性足以支撑其(高利润的)商业模式，将 DeepMind 作为一个子公司具有坚实的商业意义。」他补充到。

 参考链接：

https://www.cnbc.com/2020/11/11/deepmind-would-have-probably-failed-without-google-says-investor.html