“回到未来”的龙飞船

北京时间9月29日凌晨，SpaceX公司载人龙飞船成功执行了Crew-9发射任务，它返回时还将捎带乘坐波音飞船上天、却被滞留太空的两名宇航员。

但，我们的关注点，放在更早的Crew-9任务发布会上，SpaceX公司宣布了一系列让爱好者激动的新消息——NASA终于对龙飞船的“7座模式”和“反推软着陆模式”开了绿灯。可以说，载人龙飞船不忘初心，借着波音载人飞船翻车的机会，将有望一步步“回到未来”，进化成最初设计的完全体概念。

SpaceX公司已经制造了6艘载人龙飞船，除了一艘退役、一艘地面测试爆炸外，现在的载人龙飞船机队拥有4艘在役飞船，此外，一艘新订购的载人龙飞船正在被制造。    

载人龙飞船已经进行了16次轨道飞行，除了首飞任务是无人飞行对接空间站进行技术验证外，其他15次都是载人飞行，其中9次是NASA的空间站乘组轮换任务，6次商业载人飞行。

DM1无人演示飞行-飞抵空间站

Crew1任务-4人乘组

对比波音公司星际线飞船两次无人验证飞行磕磕碰碰，首次载人飞行不断出现泄露问题，最终两位宇航员被迫转乘载人龙飞船返回地球，以及其他国家的商业载人飞船还停留在纸面上的情况，载人龙飞船是新一代载人飞船当之无愧的杰出代表。

SpaceX公司已经研制了两代龙飞船，第一代是纯货运飞船，第二代龙飞船分为载人版和货运版。

2014年5月29日，SpaceX公司正式公开了载人龙飞船，并在9月16日赢得了NASA的商业载人飞船合同。遗憾的是，为了满足甲方NASA的安全性和可靠性要求，载人龙飞船后来砍掉了一部分先进和激进的设计概念。

目前在役的载人龙飞船性能和可靠性已经相当出色，它空重约7.7吨，发射质量约12.5吨，返回舱的加压空间约9.3立方米，不仅明显大于俄罗斯联盟号和中国神舟飞船，也大于阿波罗飞船的6.2立方米，甚至比联盟号飞船总加压空间7.5立方米还大！

载人龙飞船内部空间大，具备将7人乘组送往近地轨道和国际空间站的能力。并且，它的返回舱可重复使用，是世界上第一种投入使用的复用飞船。此外，龙飞船还采用了先进的推式逃逸系统，技术上亮点多多。

但即使如此，目前这款在技术和实际发射上遥遥领先的载人龙飞船，与早期的载人龙概念相比，只是一个削足适履的半成品。

波音公司星际线飞船空载返回，把两位宇航员留在空间站上。为了将他们带回地面，NASA曾考虑安排他们乘坐当时对接在空间站上的Crew-8任务龙飞船，紧急返回。

但SpaceX公司现有的4艘载人龙飞船，包括Crew-8任务使用的C206进取号飞船，默认只运送4人乘组，因此返回舱仅安装有4个座椅，如果临时改装两个座位非常惨不忍睹，最终NASA否决了这个方案，改为安排Crew-9任务只运送两名宇航员至空间站，明年2月返回时，加上因波音飞船滞留的两人，凑成一个4人乘组。

载人龙内部加压空间大，4人乘组绝非极限。早期，载人龙飞船设计装有7个座椅，只不过NASA并不需要一次送那么多人往返，导致现有飞船只安装了4个座椅。波音公司星际线飞船试飞翻车后，NASA终于对龙飞船的7座模式开了绿灯，这样，必要时可以额外搭载3名宇航员，提高了空间站运营的任务冗余度。

载人龙最初设计7座模式

Crew-9任务的发布会上，更大的亮点是NASA还放开了对着陆模式的限制。

载人龙飞船的早期概念中，超级天龙座发动机用于推式逃逸只是兼职，它主要用于每次返回的反推着陆，简单地说，载人龙飞船将使用8台超级天龙座发动机反推，精确降落在着陆场坪上。陆上着陆模式可以避免海上伞降时的海水浸泡和腐蚀，降低维护翻修复用的工作量，波音公司的星际线飞船就采用了陆上着陆，但属于传统的降落伞+气囊缓冲模式，而载人龙飞船最初的反推精确着陆方案，可谓激进而令人惊艳，马斯克当初就曾表示，这才是21世纪飞船应有的着陆方式。

载人龙反推着陆概念

遗憾的是，NASA当时对反推着陆系统的可靠性和安全性疑虑重重，保守的否决了这个方案，载人龙飞船只好采用最传统的降落伞海上回收模式。

而本次Crew-9任务发布会上，NASA批准使用反推软着陆模式作为海上降落的终极保底方案，即4个主降落伞完全失效时，龙飞船将使用超级天龙座发动机反推减速，柔软的溅落到海面上。

载人龙的超级天龙座发动机

此次NASA在技术上“松绑”，载人龙飞船有望部分恢复早期设计概念，这还真成了“回到未来”。

载人龙飞船在15次载人飞行任务中，充分检验了飞船的环境控制和生命保障系统，以及交会对接系统的能力，它还在“北极星黎明”任务中尝试了飞到1400千米高度，并验证了星链激光通信。

未来使用载人龙飞船执行更复杂的任务，比如载人维护哈勃空间望远镜，或是提升哈勃望远镜的轨道，从技术上说已经不在话下。

结合本次的技术“松绑”，展望未来，载人龙飞船可能进一步进化，为我们带来更多的惊喜。

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