吕环

依附晋侯

齐灵公即位后，尊晋为霸主，参加以晋为首的盟会征伐。据《左传》记载，灵公元年，从晋侯伐郑。四年，从晋侯伐秦。六年，派国佐与晋侯等同盟于戚，同年冬派高无咎与晋大夫士燮等会吴于钟离。七年，灵公会晋侯于沙随，听从晋国之命，派国佐随晋侯伐郑。八年，灵公随晋侯率师伐郑，与晋国等诸侯同盟于柯陵，同年冬，又派人随晋侯伐郑。灵公九年，晋大夫弑晋厉公，改立晋悼公。该年，灵公派崔杼与晋悼公等同盟于虚朾。在此数年间，灵公唯晋侯马首是瞻，听从晋侯号令。

在晋悼公即位之后，灵开始有不尊晋国为霸主之意，但仍然畏惧晋国。晋悼公元年，晋国帅诸侯围宋彭城，齐国未参与，晋国于是讨齐，齐灵公使太子光到晋国为人质。同年夏，灵公派崔杼从晋师伐郑。灵公十一年秋；晋大夫荀罃与诸侯大夫会于戚，齐与滕、薛、小邾不至。此次会盟是为了伐郑，当时鲁大夫仲孙蔑向荀罃建议，在郑地虎牢修建城池，以迫使郑国就范。荀罃同意该建议，但认为关键是必须有齐国参加。《左传·襄公二年》载，荀罃当时对仲孙蔑说：“善。鄫之会，吾子闻崔子之言，今不来矣。滕、薛、小邾之不至，皆齐故也。寡君之忧，不唯郑。蓄将复于寡君而请于齐。得请而告，吾子之功也。若不得请，事将在齐。吾子之请，诸侯之福也，岂唯寡君赖之。”由此可见，齐国懈于尊晋，而晋则提防齐国叛盟。当时齐对滕、薛等国有重要影响，晋国不敢对齐掉以轻心。此年冬，经仲孙蔑之请，鉴于荀罃之言，灵公派崔杼与荀罃等诸国大夫会于戚，遂城虎牢，郑国服晋。由此可见，此时齐国也不敢公然对抗晋国。

怒灭莱国

齐灵公十一年（前571）齐灵公挥师伐莱，莱贿赂灵公幸臣凤沙卫，齐师罢兵，莱逃过一劫。齐灵公十五年（前567）齐侯召见莱子，莱子不从。齐灵公大怒，遂派将军晏弱、叔夷率重兵灭莱，莱民残余退守棠邑城（今平度东南部唐田）。同年冬，晏弱率军破棠，占领了今平度大部土地，棠为齐邑。

齐国灭莱之后，疆域扩大了一倍以上，北部势力也达到今河北省南部一带，而齐师的活动范围则不限于此，在此前的齐桓公时期就曾出兵救燕伐山戎，灭掉令支、孤竹，在今河北北部地区，齐灵公时期齐师可到达泜水之濒。铭文言“师于泜溯（溹）”，很明显是在行军途中驻扎于此，所以齐灵公灭莱之后，齐国的疆域已经扩张到河北地区。

受命自立

齐灵公十二年，晋悼公因为郑服，并为了交好吴国，将与诸侯盟于鸡泽。晋侯使大夫士匄专程至齐，请灵公参加会盟。《左传·襄公三年》载士匄对灵公说：“寡君愿与一二兄弟相见，以谋不协。请君临之，使匄乞盟。”当时“齐侯欲勿许，而难为不协，乃盟于形外。”该年六月，使太子光与诸侯盟于鸡泽。自此开始，灵公一般不亲自参加诸侯会盟，而让太子光或齐大夫代为行走于诸侯之间。如灵公十四年，太子光与晋国等诸侯盟于戚，与晋国等诸侯救陈；十七年，大夫高厚与晋侯等会于邢丘；十八年冬，太子光与晋侯等同盟于戏；十九年，大夫高厚相太子光与晋侯等会吴子于租，该年及下年太子光从晋侯伐郑；二十三年，齐大夫崔杼从晋侯伐秦，等等，灵公概不亲自参与。

齐灵公二十三年秋，周灵王赐命齐灵公，《左传·襄公十四年》载：“王使刘定公赐齐侯命，曰：‘昔伯舅大公右我先王，股肱周室，师保万民。世胙大师，以表东海。王室之不坏，系伯舅是赖。今余命女环，兹率舅氏之典，纂乃祖考，无忝乃旧。敬之哉，无废朕命。”齐灵公受周灵王之命，有争霸之意。《左传·襄公十四年》载：“范宜子假羽毛于齐而弗归，齐人始贰。”齐灵公借机不再听从晋国号令。

五次伐鲁

齐灵公自此后接连伐鲁，据《左传》记载，灵公二十四年夏伐鲁北鄙，围成；二十五年春，伐鲁北鄙，同年秋又伐鲁北鄙，围成；二十六年秋，齐师又兵分两路，灵公亲自率师伐鲁围桃，高厚率师伐鲁围防；该年冬邾人配合齐国伐鲁，《左传·襄公十七年》载：“冬，邾人伐我南鄙，为齐故也。”二十七年秋又伐鲁北鄙。四年间齐国五次伐鲁，可见征伐之急。

大战诸侯

晋国面对齐国叛晋伐鲁，不能坐视，于齐灵公二十七年，帅鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾共十二家诸侯兴师伐齐：齐灵公亲自率师，至平阴御敌。平阴城南有一地名防，防有门，灵公下令在防门之外，深挖沟堑，以阻敌军。夙沙卫向灵公进言：“不能战，莫如守险。”灵公不听。

两军相持不下，晋国范宣子私下使人告诉齐大夫析归父说：“吾知子，敢匿情乎?鲁人、莒人皆请以车千乘自其乡入，既许之矣。若人，君必失国。子盍图之?”析归父将鲁、莒分别出兵攻齐的消息告诉了齐灵公，齐灵公顿生恐惧。晏婴听说此事，感叹说：“君固无勇，而又闻是，弗能久矣!”

灵公登上巫山观望晋军。晋军在山泽险要之处，遍插旗帜，虚张声势，又束草为人，披上衣甲，使乘车者左实右伪，并在战车后边拖上柴草，战车奔驰，扬尘蔽天，以为疑兵。灵公见状大惊，惧怕敌军人数众多，于夜间悄悄退兵。

第二天，晋国师旷告诉晋平公说：“鸟乌之声乐，齐师其遁。”晋国叔向也向晋平公说：“城上有乌，齐师其遁!”于是晋军入平阴城，并追赶齐师。

齐军本来由夙沙卫殿后，因夙沙卫是寺人，齐将殖绰、郭最认为由寺人殿后是齐军之辱，于是让夙沙卫先行，二人殿后。夙沙卫对二将怀恨在心，在道路险隘之处，杀死马匹，以阻塞道路。殖绰、郭最不能速行，被晋将州绰追上。洲绰以箭射殖绰，中肩。殖绰、郭最被晋军俘虏。

晋军一直追到齐都临淄，焚烧四郭，兵逼城下。灵公大惧，下令左右驾车，想逃奔邮棠。太子与郭荣知道后，急忙拦住马头，谏曰：“师速而疾，略也；将退矣，君何惧焉?且社稷之主不可以轻，轻则失众。君必待之。”灵公不听。情急之下，太子拔剑斩断马鞅，这才阻止了灵公出奔。

晋军继续侵掠齐地，向东直到潍水，向南至沂水。

楚国乘诸侯伐齐之机，率师伐郑。第二年春，诸侯撤兵。

灵公自二十三年叛晋至二十七年诸侯伐齐，征战四年，最终大败于诸侯。

昏聩不明

齐灵公为君昏聩不明。大夫庆克与灵公之母声孟子私通。灵公八年，庆克男扮女装，与妇女蒙衣乘辇出入宫中，被大夫鲍牵发现。鲍牵将此事告诉了国佐。国佐召庆克责问此事，庆克羞惭在家，长久不出。声孟子责怪庆克，庆克向声孟子诉说国佐责备他，声孟子为之大怒。该年六月，国佐随灵公与诸侯盟于柯陵，高无咎、鲍牵守国。灵公还，声孟子进谗言说：“高、鲍将不纳君，而立公子角。国子知之。”灵公听信谗言，七月，刖鲍牵，逐高无咎。于是高无咎奔莒，高弱以卢地叛齐。该年冬，灵公使崔杼、庆克率师围卢，当时，晋国率诸侯围郑，国佐正率齐师参加诸侯伐郑，听到此信，以国难请求先归。国佐率师至卢，杀庆克，以谷地叛齐。灵公无奈，与国佐盟于徐关，复国佐之位。十二月，卢降齐。第二年春，灵公使士华免刺杀国佐于内宫之朝，当时国胜人晋告难，待命于清，灵公又使清人杀国胜。国弱出奔鲁国。

立嗣之争

灵公娶鲁女颜懿姬为夫人，无子，其媵鬷声姬生太子光。灵公又宠爱戎子，也无子。仲子生子牙，戎子视为己出。戎子恃宠要求更立公子牙为太子，灵公许之。仲子谏曰：“不可；废常不祥，间诸侯，难。光之立也，列于诸侯矣。今无故而废之，是专黜诸侯，而以难犯不祥也，君必悔之。”灵公不听，说：“在我而已！”于是东迁太子光，改立公子牙为太子，使高厚为太傅，夙沙卫为少傅。

灵公二十八年，即晋国率诸侯兵围临淄的第二年，灵公病重。大夫崔杼暗中接回故太子光，太子光杀戎子。该年五月灵公去世，太子光即位，杀公子牙。八月，崔杼杀高厚，并兼其室。