从前有个数

本书的原版是西方畅销书榜上的一本数学科普名著，具有较大的影响。与通常的数学科普著作不同，本书在写作上具有独特的轻松自如的风格。在斯诺《两种文化》的意义下，该书为科学文化和文学文化之间架起了一座桥。通常人们总把数字想象得抽象、确定、永恒、枯燥无味，而好的故事则充满生气、精细微妙、回味无穷，但不太严格。而本书指出，故事与数字之间并非如你想象的那么不同，它们之间有令人惊奇、引人入胜的联系。事实上，数学史上逻辑和概率等重要概念，都是从故事演变的直观想法中发展起来的，最近的突变理论和复杂性理论亦是如此。为此，作者在全书中穿插了许多具有一定层次、发人深省的笑话、寓言、宗教轶事及有趣的对话，来帮助读者理解这些出色的观点。

John Allen Paulos在威斯康星大学获得数学博士学位。现任坦普尔大学数学教授。他在数理逻辑、概率论和科学哲学方面写过许多论文，也是畅销书《数盲：数学文盲及其后果》《数学与幽默》《超越数》以及《一名数学家读报》的作者。他与夫人及两个孩子生活在费城。