惯于赞同

本书从对美利坚的概述开始(第一、二章)，继而描述清教徒们如何创造出一套适应他们需要的辞令(第三章)，以及对美国第一部史诗的作者科顿?马瑟的生平著作的详细分析(第四章)。随后的两章讲的是从18世纪中叶开始经过革命到杰克逊时期清教辞令的转化。主要人物是大觉醒的领袖乔纳森?爱德华兹和民族历史学家乔治?班克洛夫特，后者的著作提供了新共和国初创几十年中神话塑造的主要源泉。我接着转到更为复杂的对神话的文学处理问题。在霍桑的《红字》(第七章)中我读到了美国共识的象征方法的经典程式。在麦尔维尔《皮埃尔》(第八章)中，我看到了我们对那象征学的最深刻的批判。在爱默生的散文(第九章)中，我探索了美国方式最有影响的方面——个人主义理论——的发展，我称这些问题更为复杂是因为它们呈现在艺术作品之中，仪式和意识形态可以很容易地连在一起理解，但文学想象为分析加上了另一维度。

萨克凡·伯克维奇，美国哈佛大学鲍威尔·M卡伯特美国文学教授，美国科学艺术研究会会员，曾任美国学学会主席，八卷本剑桥美国文学史总主编。

伯克维奇教授曾获多种教育和学术奖项，包括现代语言学会的詹姆斯-拉塞尔·洛厄尔奖和早期美国研究及美国文学批评的终身成就奖。他还担任过众多专业委员会和刊物及大学出版社编委会的成员，获得过许多基金会和人文科学中心的研究基金(古根海姆、梅隆、巴黎高等社会科学研究院、行为科学中心、国家人文科学资助、福特、伍德罗·威尔逊等)，并在世界各地讲学。

他著作等身，除本书外，主要还有《美国自我的清教溯源》、《美国清教的想象》、《美国先知》、《意识形态和美国经典文学》、《重建美国文学史》和《红字的职责》等。