虎耳草科

草本（通常为多年生），灌木，小乔木或藤本。单叶或复叶，互生或对生，一般无托叶。通常为聚伞状、圆锥状或总状花序，稀单花；花两性，稀单性，下位或多少上位，稀周位，一般为双被，稀单被；花被片4-5基数，稀6-10基数，覆瓦状、镊合状或旋转状排列；萼片有时花瓣状；花冠辐射对称，稀两侧对称，花瓣一般离生；雄蕊(4-)5-10，或多数，一般外轮对瓣，或为单轮，如与花瓣同数，则与之互生，花丝离生，花药2室，有时具退化雄蕊；心皮2，稀3-5(-10)，通常多少合生；子房上位、半下位至下位，多室而具中轴胎座，或1室且具侧膜胎座，稀具顶生胎座，胚珠具厚珠心或薄珠心，有时为过渡型，通常多数，2列至多列，稀1粒，具1-2层珠被，孢原通常为单细胞；花柱离生或多少合生。蒴果，浆果，小蓇葖果或核果；种子具丰富胚乳，稀无胚乳；胚乳为细胞型，稀核型；胚小。导管在木本植物中，通常具梯状穿孔板；而在草本植物中则通常具单穿孔板。染色体 x=6-18，21。

本科约含17亚科，80属，1200余种，分布极广，几遍全球，主产温带。我国有7亚科，28属，约500种，南北均产，主产西南，其中独根草属 Oresitrophe Bunge 为我国特有。

本科中，经济植物颇多。例如：常山、土常山、溲疏、落新妇、虎耳草等，为沿用已久的中药材；岩白菜、华金腰、裸茎金腰、大叶金腰、白须草、突隔梅花草、黄水枝、山麻子、白背钻地风等，为民间常用的中草药。七叶鬼灯檠、羽叶鬼灯檠、大叶子等，其叶和根状茎含鞣质，可提制栲胶；根状茎含淀粉，可供酿酒制醋。西南山梅花、西洋山梅花等，其花含芳香油，可制浸膏，用于调合香精。粉团花、八仙花、太平花、西南绣球、草绣球、黄山梅、大刺茶藨、冠盖藤等，可美化环境，供人观赏；大叶鼠刺可供制绳索、麻袋或造纸。