远志科

一年生或多年生草本，或灌木或乔木，罕为寄生小草本。单叶互生、对生或轮生，具柄或无柄，叶片纸质或革质，全缘，具羽状脉，稀退化为鳞片状；通常无托叶，若有，则为棘刺状或鳞片状。花两性，两侧对称，白色、黄色或紫红色，排成总状花序、圆锥花序或穗状花序，腋生或顶生，具柄或无，基部具苞片或小苞片；花萼下位，宿存或脱落，萼片5，分离或稀基部合生，外面3枚小，里面2枚大，常呈花瓣状，或5枚几相等；花瓣5，稀全部发育，通常仅3枚，基部通常合生，中间1枚常内凹，呈龙骨瓣状，顶端背面常具1流苏状或蝶结状附属物，稀无；雄蕊8，或7、5、4，花丝通常合生成向后开放的鞘（管），或分离，花药基底着生，顶孔开裂；花盘通常无，若有，则为环状或腺体状；子房上位，通常2室，每室具1倒生下垂的胚珠，稀1室具多数胚珠，花柱1，直立或弯曲，柱头2，稀1，头状。果实或为蒴果，2室，或为翅果、坚果，开裂或不开裂，具种子2粒，或因1室败育，仅具1粒。种子卵形、球形或椭圆形，黄褐色、暗棕色或黑色，无毛或被毛，是种阜或无，胚乳有或无。

13属，近1000种，广布于全世界，尤以热带和亚热带地区最多。我国有4属51种和9变种，南北均产，而以西南和华南地区最盛。

本科植物中，一些种含酸性皂甙—远志皂甙，水解性远志皂甙元和糖，可供药用，用于神经衰弱、心悸、健忘、失眠、支气管炎、痰多咳嗽等症；一些种用于风湿性关节炎；一些种的木材硬重，结构致密，刨面甚为光滑，可供室内装修用材。

本科的系统位置争议较多，被不同的学者置于不同的位置，在G. Bentham 及 J. D. Hooker系统中被置于侧膜胎座目 Parietales与石竹目Caryophyllales之间E. Warming将其置于无患子目Sapindales中，位于槭树科Aceraceae之后，在Engler系统中，则出现于牻牛儿苗目Geraniales远志亚目Polygalineae中，而R. Chodat在其专著中，将其描写成“一个与任何其他科都无紧密亲缘”的科。J. Hutchinson (1967)把它和Krameri-aceae、Trigoniaceae 及Vochysiaceae作为远志目Polygales, 放在堇菜目Violales 和 Laos-ales之后。