西番莲属

Linn. Sp. Pl. 2: 955. 1753; Harms in Engl. u. Prantl, Nat. Pflanzenfam. 3 (6a): 86. 1894, et 2 Aufl. 21: 475. 1925; G. Cusset in Fl. Cambodge Laos Vietnam 5: 106. 1967; Hutch. Gen. Flow. Pl. 2: 370. 1967: Wilde in Blumea 20: 229. 1972; 云南植物志1: 40. 1977.

草质或木质藤本，罕有灌木或小乔木。单叶，少有复叶，互生，偶有近对生，全缘或分裂，叶下面和叶柄通常有腺体；托叶线状或叶状，稀无托叶。聚伞花序，腋生，有时退化仅存1-2花，成对生于卷须的两侧或单生于卷须和叶柄之间，偶有复伞房状；花序梗有关节，具1-3枚苞片，有时成总苞状；花两性；萼片5枚，常成花瓣状，有时在外面顶端具1角状附属器；花瓣5枚，有时不存在；外副花冠常由1至数轮丝状、鳞片状或杯状体组成；内副花冠膜质，扁平或褶状、全缘或流苏状，有时呈雄蕊状。其内或下部具有蜜腺环，有时缺；在雌雄蕊柄基部或围绕无柄子房的基部具有花盘，有时缺；雄蕊5枚，偶有8枚，生于雌雄蕊柄上，花丝分离或基部连合，花药线形至长圆形，2室；花柱3（-4），柱头头状或肾状；子房1室，胚珠多数，侧膜胎座。果为肉质浆果、卵球形、椭圆球形至球形，含种子数颗；种子扁平，长圆形至三角状椭圆形；种皮具网状小窝点；胚乳肉质，胚劲直；子叶扁平，叶状。

本属约有400余种，百分之九十的种类产于热带美洲，其余种类多数产于亚洲热带地区。我国有19种，2变种（包括引种栽培种），分布于南部和西南部。

本属有些种类可药用，果可食；种子可榨油。花大而美丽，亦可作庭园观赏植物。