冬青科

乔木或灌木，常绿或落叶；单叶，互生，稀对生或假轮生，叶片通常革质、纸质，稀膜质，具锯齿、腺状锯齿或具刺齿，或全缘，具柄；托叶无或小，早落。花小，辐射对称，单性，稀两性或杂性，雌雄异株，排列成腋生，腋外生或近顶生的聚伞花序、假伞形花序、总状花序、圆锥花序或簇生，稀单生；花萼4-6片，覆瓦状排列，宿存或早落；花瓣4-6，分离或基部合生，通常圆形，或先端具1内折的小尖头，覆瓦状排列，稀镊合状排列（如Phelline Labill.）；雄蕊与花瓣同数，且与之互生，花丝短，花药2室，内向，纵裂；或4-12，一轮，花丝短而粗或缺，药隔增厚，花药延长或增厚成花瓣状（如Sphenostemon Baill.），（雌花中退化雄蕊存在，常呈箭头状）；花盘缺；子房上位，心皮2-5，合生，2至多室，每室具1，稀2枚悬垂、横生或弯生的胚珠，花柱短或无，柱头头状、盘状或浅裂（雄花中败育雌蕊存在，近球形或叶枕状）。果通常为浆果状核果，具2至多数分核，通常4枚，稀1枚，每分核具1粒种子；种子含丰富的胚乳，胚小，直立，子房扁平。

4属，约400-500种，其中绝大部分种为冬青属Ilex，分布中心为热带美洲和热带至暖带亚洲，仅有3种到达欧洲，其分布式样应归入热亚-热美-热大（洋洲），是一古老的类型，Cosmopolitan和Pantropic均是形式的，北美、非洲均无分布。我国产1属，约204种，分布于秦岭南坡、长江流域及其以南地区，以西南地区最盛。

本科有狭义和广义两种概念。狭义仅含2属，即 Ilex（包括 Byrornia ）和 Nemopanthus（仅2种，产北美东北部）。Airy-Shaw（1973），Theome，Dahlgren，Young 和 Takhtajan（1987）以及邱园同仁（1996，以R. K. Brummitt为代表）均主之。广义则含 Phellinaceae，1属 Phelline，产新喀里多尼亚，12种，和 Sphenostemonaceae，亦1属 Sphenostemon，7种，产中马来西亚经澳大利亚北部、东部（即热带大洋洲）至新喀里多尼亚。共为4属。Engler各子系统及 D. J. Mabberley（1987, 1989, 1990, 1997）和K. Kubitzki（in D. J. Mabberley 1997）均主之。此处采用广义，则为4属。