薯蓣属

L. Sp. Pl. 1032. 1753; Kunth, Enum. Pl. 5: 325. 1850; Benth. et Hook. f. Gen. Pl. 3: 742. 1883; Uline in Engl. et Prantl, Nat. Pflanzenfam. 2 (5): 80. 1897, et in Bot. Jahrb. 25: 126. 1898; R. Knuth in Engl. Pflanzenr. 87 (4-43): 45. 1924; Prain et Burkill in Ann. Bot. Gard. Calcutta 14 (1): 1. 1936.

缠绕藤本。地下有根状茎或块茎，其形状、颜色、入土的深度、化学成分因种类而不同。单叶或掌状复叶，互生，有时中部以上对生，基出脉3-9，侧脉网状。叶腋内有珠芽（或叫零余子）或无。花单性，雌雄异株，很少同株。雄花有雄蕊6枚，有时其中3枚退化；雌花有退化雄蕊3-6 枚或无。蒴果三棱形，每棱翅状，成熟后顶端开裂；种子有膜质翅。细胞染色体基数为10，因种类不同染色体有四、六、八、十倍体。花粉粒的形态基本上可分为二种类型，根状茎组为单沟型，而其他各组为双沟型。

本属的模式种：薯蓣 Dioscorea sativa L.

本属约600多种，广布于热带及温带地区；我国约有49种，主产西南和东南部，西北和北部较少。

本属中许多种类具有重要的经济价值，如热带和亚热带地区广为栽培的甜薯 D. esculenta（Lour.）Burkill、参薯 D. alata L. 和温带地区普遍栽培的薯蓣 D. opposita Thunb.常供食用和药用。薯莨 D. cirrhosa Lour.为我国中南、西南和台湾的特产，块茎内含鞣质高可达30.7％，可提制烤胶及作酿酒的原料，此外还含有一种酚类化合物，是较好的止血药。更重要的是在薯蓣属根状茎组中有不少种类如穿龙薯蓣 D. nipponica Makino, 盾叶薯蓣 D. zingibernsis C. H. Wright 等，其根状茎中含有薯蓣皂苷元（Diosgenin)，是合成避孕药及生产甾体激素类药物的重要原料。