贝叶棕

Corypha umbraculifera Linn. Sp. Pl. ed. 3. 1657. 1764; Kunth, Enum. Pl. 3: 236. 1841; Mart. Hist. Nat. Palm. 3: 232. t. 108. 1850; Kurz, For. Fl. Brit. Burma 2: 524. 1877; Becc. et Hook. f. in Hook. f., Fl. Brit. Ind, 6: 428. 1892; Becc. in Ann. Roy. Bot. Gard. Calc. 13: 15. 1931.

植株高大粗壮，乔木状，高达18-25米，直径50-60厘米，最大可达90厘米，具较密的环状叶痕。叶大型，呈扇状深裂，形成近半月形，叶片长1.5-2米，宽约2.5-3.5米，裂片80-100，裂至中部，剑形，先端浅2裂，长60-100厘米，裂片宽7-9厘米；叶柄长2.5-3米，粗壮，宽7-10厘米，上面有沟槽，边缘具短齿，顶端延伸成下弯的中肋状的叶轴，长约70-90厘米。花序顶生、大型、直立，圆锥形，高4-5米或更高，序轴上由多数佛焰苞所包被，起初为纺锤形，后裂开，分枝花序即从裂缝中抽出，约有30-35个分枝花序，由下而上渐短，下部分枝长约3.5米，上部的长约1米，4级分枝，最末一级分枝上螺旋状着生几个长约15-20厘米的小花枝，上面着生花；花小，两性，乳白色，有臭味。果实球形，直径3.2-3.5厘米，干时果皮产生龟裂纹；种子近球形或卵球形，直径约1.8-2.0厘米；胚顶生。只开花结果一次后即死去，其生命周期约有35-60年。花期2-4月，果期翌年5-6月。

原产印度、斯里兰卡等亚洲热带国家，它是随着佛教（小乘佛教）的传播而被引入我国的，已有700多年的历史。目前仅在云南西双版纳地区零星栽植于缅寺（佛寺）旁边和植物园内。

贝叶棕的引入首先是作为一种宗教信仰的植物而栽培。另外，还有重要的经济价值。其树形美观，是很好的绿化观赏植物；其叶片可代纸作书写材料，在印度和我国云南（傣族）有用贝叶刻写佛经的，俗称“贝叶经”；从花序割取汁液，含有糖分可制棕榈酒或醋或熬制成糖；幼嫩种仁可用糖浆煮成甜食（注意：成熟种仁有毒不能吃！）；树干髓心捣碎经水浸提得淀粉，可供食用；根的汁液治腹泻；幼株的水煎剂可治热感冒等。