芍药属

L. Gen Pl. 678. 1737.

灌木、亚灌木或多年生草本。根圆柱形或具纺锤形的块根。当年生分枝基部或茎基部具数枚鳞片。叶通常为二回三出复叶，小叶片不裂而全缘或分裂、裂片常全缘。单花顶生、或数朵生枝顶、或数朵生茎顶和茎上部叶腋，有时仅顶端一朵开放，大型，直径4厘米以上；苞片2-6，披针形，叶状，大小不等，宿存；萼片3-5，宽卵形，大小不等；花瓣5-13（栽培者多为重瓣），倒卵形；雄蕊多数，离心发育，花丝狭线形，花药黄色，纵裂；花盘杯状或盘状，革质或肉质，完全包裹或半包裹心皮或仅包心皮基部；心皮多为2-3，稀4-6或更多，离生，有毛或无毛，向上逐渐收缩成极短的花柱，柱头扁平，向外反卷，胚珠多数，沿心皮腹缝线排成2列。蓇葖成熟时沿心皮的腹缝线开裂；种子数颗，黑色、深褐色，光滑无毛。

约35种，分布于欧、亚大陆温带地区。我国有11种，主要分布在西南、西北地区，少数种类在东北、华北及长江两岸各省也有分布。牡丹 P. suffruticosa、芍药 P. lactiflora 为我国主要药材之一，全国不少地区都有栽培，尤以四川（垫江、渠县、中江）、河南（洛阳）、山东（菏泽）、安徽（铜陵、亳县）、浙江（东阳、临安、余姚）最为著名。

在我国分布的种类中，多数种类的根、根皮供药用，有镇痉、止痛、凉血散瘀之效。

芍药属在一系列外部和内部的形态特征上（染色体大，基数为5；维管束是周韧的，导管是梯纹的，纹孔具缘纹孔；花大，雄蕊离心发育，花粉粒大，外壁有网状纹孔，花盘存在，并包住雌蕊；种子萌发是留土的；胚在发育初期似裸子植物的银杏，有一个游离核的阶段，而与其它所有的被子植物不同）与毛茛科有显著区别，在含有的化学成分上也有明显差异（见前化学成分一节），自本世纪初以来，一些学者主张芍药属应自毛茛科分出成为一独立的科（芍药科 Paeoniaceae），这种意见是完全正确的。根据花的各组成部分均为离生，以及有与银杏相似的胚胎发育的方式，正如某些学者所主张的，将芍药科放在毛茛目（多果瓣目）中是恰当的。但另外一些学者则根据雄蕊发育方向，维管束、导管及纹孔的类型等特征，认为芍药科应属于五桠果目 Dilleniales。