水苏属

Linn. Sp. Pl. 580. 1753.

直立多年生或披散一年生草本，偶有横走根茎而在节上具鳞叶及须根，顶端有念珠状肥大块茎，稀为亚灌木或灌木，毛被多种多样。茎叶全缘或具齿，苞叶与茎叶同形或退化成苞片。轮伞花序2至多花，常多数组成着生于茎及分枝顶端的穗状花序；小苞片明显或不显著；花柄近于无或具短柄。花红、紫、淡红、灰白、黄或白色，通常较小。花萼管状钟形、倒圆锥形，或管形，5或10脉，口等大或偏斜，齿5，等大或后3齿较大，先端锐尖，刚毛状，微刺尖，或无芒而钝且具胼胝体，直立或反折。花冠筒圆柱形，近等大，内藏或伸出，内面近基部有水平向或斜向的柔毛环，稀无毛环，在毛环上部分的前方呈浅囊状膨大或否，筒上部尚内弯，喉部不增大，冠澹二唇形，上唇直立或近开张，常微盔状，全缘或微缺，稀伸长而近扁平及浅2裂，下唇开张，常比上唇长，3裂，中裂片大，全缘或微缺，侧裂片较短。雄蕊4，均上升至上唇片之下，多少伸出于冠筒，前对较长，常在喉部向二侧方弯曲，花药2室，室明显或平行，或常常略叉开。花盘平顶，或稀在前方呈指状膨大。花柱先端2裂，裂片钻形，近等大。小坚果卵珠形或长圆形，先端钝或圆，光滑或具瘤。

约300种，广布于南北半球的温带，在热带中除在山区外几不见，有少数种扩展到较寒冷的地方或高山，不见于澳大利亚及新西兰，非洲南部及智利少见。我国产18种11变种。

此属有许多种可供食用，如各地广泛栽培的甘露子、少花甘露子、蜗儿菜、地蚕；有些种可作为观赏，如绵毛水苏、林地水苏；另一些种又可入药，如水苏、针筒菜、甘露子及西南水苏；更有一些种含芳香油及脂肪油。