乔治·威廉斯

生平

威廉姆斯一生写过许多专著，《适应与自然选择》、《性与演化》、《自然选择》以及与演化心理学家内斯（Randolph Nesse）合著的《我们为什么生病》等等。 一位编辑回忆自己与《我们为什么生病》两位作者的会面时说，内斯不停地谈论计划中的那本书将如何以达尔文的演化观念来解释医学研究上一些问题。而威廉斯则保持沉默。最后编辑不得不打断内斯转而问威廉斯：“教授，我该如何向发行人提起你呢？”得到的回答是，“我曾经为大学出版社写过一本小书，不过那是差不多30年前的事了，他们大概不会感兴趣。” 威廉姆斯说的“小书”就是他1966年出版的那本影响深远的《适应与自然选择》。内斯的评价这本书说：“（它）从根本上改变了生物学家对自然选择的具体作用机制的看法。”而在《自私的基因》中，大名鼎鼎的道金斯（Richard Dawkins）也说：“我认为，从发生在最最低级的水平上的选择出发是解释演化论的最好方法。我的这一信念深受威廉斯的伟大著作《适应与自然选择》的影响。”道金斯始终把威廉斯视为20世纪最值得尊敬的演化学者之一。 对威廉姆斯评价极高的还包括康奈尔大学的历史学家普罗文（William Provine），他说，威廉斯思想深邃而文笔流畅，他那些关于演化的论著全以清晰、简洁、优美的散文写成，他或许是上个世纪60年代影响力最大的作者。 1993年，威廉姆斯被选为美国科学院院士。1999年，威廉姆斯与另两名科学家一起荣获克拉福奖（Crafoord Prize）。这是瑞典皇家科学院为数学、生态学等诺贝尔奖未涵盖的一些空白领域而设立的大奖。 在生命的最后几年，老年痴呆症一直折磨着威廉姆斯。这也令他在晚年很少出现于公众面前。2010年9月8日，84岁的威廉姆斯溘然长逝。虽然他可能在学术圈外声名不彰，但在演化学界里，闻者无不黯然怀念这位温和、羞怯而包容的学者。 他的同事威尔森（David Sloan Wilson）回忆起他与威廉姆斯交往的经过。1974年，当时还是个研究生的威尔森闯进威廉斯的办公室，宣称要改变他对群体选择的看法，威廉姆斯听完他的陈述，提供了他一个博士后的职位。威尔森没有接受这个职位，但这却是他们几十年友谊的开端——尽管在学术上，他们仍旧各执一词。威廉姆斯用他独特的幽默感来化解这种争端，例如威尔森把人和人身上的微生物看作一个共同演化的超个体（superorganism），威廉斯则不以为然。某次威尔森去拜访威廉斯，看到门上贴了张手写的“欢迎超个体”。

主要作品

《适应与自然选择》、《性与演化》、《自然选择》以及与演化心理学家内斯（Randolph Nesse）合著的《我们为什么生病》等等。