维拉·鲁宾

人物简介

维拉·鲁宾（Vera Rubin），暗物质研究先驱、美国女天文学家。出生在宾夕法尼亚州费城。当电气工程师的父亲给她打造了一架天文望远镜，还带她与业余天文学爱好者见面，把小维拉带进了研究宇宙的奇妙世界。尽管父母非常支持女儿的职业选择，但鲁宾回忆说，父亲还是建议她当一名数学家，担心女孩子吃天文学这碗饭会很难谋生。1948年，鲁宾成为瓦萨尔学院天文学专业“独苗”毕业生。她希望申请进入普林斯顿大学研究生院深造，却发现那里的天文学专业不招女生，只好去康奈尔大学读研。在乔治敦大学获得博士学位并留校任教数年后，鲁宾进入非营利科研机构卡内基科学学会工作。

科学成就

暗物质是宇宙中看不见的物质，不发出可见光或其他电磁波，用天文望远镜观测不到，却能产生万有引力，对可见的普通物质产生作用。上世纪30年代，瑞士裔美国天文学家弗里茨·茨维基、荷兰天文学家扬·奥尔特各自在观测中发现，一些星系旋转速度远远超出预期，处于星系边缘的恒星更是如此。他们推测，必定存在某些看不见的物质，用引力维系住这些恒星以及整个星系。这便是“暗物质”假说。1980年，鲁宾在大约100个其他星系中也观测到这种似乎违背万有引力定律的现象，其中包括距离我们所处银河系最近的仙女座星系。她由此发表一篇具有里程碑意义的论文，有力地支持了暗物质理论。终其一生，鲁宾研究了200多个星系。她的科学成就给她带来无数荣誉和奖励。1993年，时任美国总统比尔·克林顿授予鲁宾国家科学奖章。她还成为第二位入选美国国家科学院的女天文学家。“不言而喻，作为一名女科学家，维拉·鲁宾能够一路走下来，不得不克服了许多障碍，”加州理工学院物理学家肖恩·卡罗尔说。

因病去世

2016年12月26日，鲁宾的儿子、普林斯顿大学地球学家艾伦·鲁宾日说，母亲前一天晚上因自然原因在位于普林斯顿市的家中去世，享年88岁。“维拉·鲁宾是国宝，她既是成功的天文学家，也是年轻科研人员极好的榜样，”卡内基科学学会主席马修·斯科特评价说，“她的离去让我们非常难过。”