埃德蒙·柏克
生平
埃德蒙·柏克是英国著名的思想家和政治家。他于1729年1月出生于爱尔兰的首府都柏林，排行第二。父亲是新教徒，母亲则是天主教徒。它的家庭很富裕，父亲在都柏林是个有成就的职业律师。柏克在当地长大成人，只是小时候为了增强体质，在爱尔兰南方的乡村——外祖母家住了几年。他受过良好的教育，最初在教友会的寄宿学校读书，后来进入了都柏林的三一学院。那是一种坚实的古典教育，他一生明显地受其影响。1750年，柏克被中殿法学院录取，成为一名法学学生。1757年结婚后，柏克靠写作为生。1759年他开始了解英国政治情况，迈出了走向英国和欧洲的政治生涯第一步。最初，他得到了下院议员兼政府官员威廉·杰勒德·汉密尔顿的栽培。1761年汉密尔顿被擢升为爱尔兰副总督的首席秘书，柏克跟随他做了其私人秘书。出于私人而非政治方面的原因，柏克离开了汉密尔顿。1765年，他应聘担任罗金汉侯爵的私人秘书。在朋友的帮助下，他在1766年成为一名下院议员，并一直保持到1794年。1797年，柏克离开尘世。
核心思想
柏克思想的核心实际上包括两个方面：第一，强调经验即人类理性的对立物，避免蹈入形而上学；第二，强调传统即上帝意志的中介物，避免蹈入怀疑主义。因此，保守主义的本质也包括这两个方面：既破除理性的权威、保护个人自由，又树立上帝的权威，维持社会秩序。在整场法国大革命中，伯克成为英国最早而又最突出的法国大革命批判者，他认为大革命已经演变为一场颠覆传统和正当权威的暴力叛乱，而非追求代议、宪法民主的改革运动，他批评大革命是企图切断复杂的人类社会关系的实验，也因此沦为一场大灾难。长期以来，柏克所倡导的保守主义思想对英国的政治传统、英国的各种思潮，美国的政治传统、美国的政治制度以及主流的意识形态一直产生着潜移默化的、重大的影响。可以说，英语国家的政治制度和政治思想无不打上了保守主义的烙印。同情社会主义的英国著名自由主义者哈罗德·拉斯基（Harold Lasky）曾这样评价过矣德蒙·柏克，说他的思想是永恒的政治智慧宝鉴，没有这一宝鉴，政治家们不过是在未尽测绘的海面上航行的水手。拉斯基甚至认为：“在英国政治思想史上，尚无一人比他更伟大。”爱尔兰的自由主义史学家威廉·莱基（William Lecky）说过，“也许到某个时候，柏克的著作可能就没人读了，但凡读过他的书的人没有不聪明”。这后半句话虽未必灵验，但却道出了理解柏克的保守义思想的重要性。
成就
柏克被公认为是保守主义的鼻祖，被誉为保守主义先驱。可他本人始终以“老辉格党人”自居，亦即“老自由派”，而非“老保守派。”从“党籍”上看，他是辉格党人，不是托利党人。辉格党在近代英国政治史中始终扮演着从王权那里争取自由的角色。柏克死后虽以保守主义者“留名”，但生前却以改革家“著称”。他所在的辉格党数十年间在国会一直是反对党，在许多问题上都与当局和风尚对立。在中国的知识界中有广泛影响的，20世纪伟大的保守主义思想家哈耶克认为，曾经发动过著名的光荣革命的辉格党就是自由的党（the party of liberty）。当时的托利党人希望提高国王的权力，辉格党的人反对提高国王的权力，并致力于保护臣民和议会的权力。在柏克的政治生涯中，他与英国当时的北美殖民地有着特殊的关系，他是纽约殖民地在英国议会中的代理人，并为捍卫其所代表的殖民地人民的利益不遗余力，这也为日后他的思想与保守主义在美国的传播打下了坚实的基础。他全力支持北美殖民地人民反对英王统治的斗争，他之所以同情北美殖民地的人民，是因为他反对英王的“专横的权力”。他抨击作为法国革命家的雅各宾党人，因为这场革命的目的是在于建立一个专横的权力。而且为了确立这种专横的权力，革命家们不惜打碎已有的法兰西文明传统。柏克看到了这样的革命与黩武及滥用暴力之间的密切关系。柏克看到，美洲的自由问题与英国的自由问题密不可分。美洲殖民地人民对英国王室专横权力的抵制不过是英国人民抵制这种权力的另一个阶段。此外，他还抨击滥用法律和奴隶贸易，谴责东印度公司在印度的殖民统治。温斯顿·丘吉尔在《政治的一致性》里写道：“柏克在一方面来看是个倡导自由的先驱，在另一方面来看是个替权威发声的辩护者。但人们对他生命中政治立场不一的指控现在看来只不过是小事一桩，历史直接证明了他所一贯保持的动机和理念，他的权威是对于专制的反抗，无论那是对抗一个跋扈的君主或是一个腐败的法庭和国会体制，或是没有自由存在的政体，对他而言都是一个必须加以对抗的。没有人在阅读到伯克同时辩护自由和权威的时候,能不体会到他始终是出于同一个目标，追求同样的社会和政府的理想，并且捍卫它们免受任何袭击,无论是来自于这个极端、或是那个极端。”历经200多年的风云变幻，柏克的智慧越发显得不可多得，世事发展过程就是逐步印证和一再反显其先见之明的过程。
影响
与一般政治家不同的是，他充分地利用自己的文学才能和哲学洞察力，通过文字与演讲发表自己的政见，以辨才与文采扬名当时的英伦诸岛。在国会供职期间，作为当时的首相洛金翰领导下的倾向于自由的辉格党（Whig,即后来的自由党的前身）成员，柏克敢于同乔治三世抗争，反对乔治三世任何扩大王室特权的企图，捍卫代议政府。在其于1770年发表的名为《关于目前不满情绪的根源》的小册子中，柏克指责乔治三世的行动违背英国宪法的精神，在选拔大臣上任人惟亲，而按照宪法规定，政府的主要人选须由人民代表组成的议会来决定。这些都展示了他敢于向权力挑战、敢于伸张正义并运用议会正当权力的勇气和毅力。
主要著作
埃德蒙·柏克的主要著述。1756年《自然社会辨》，这是一篇抽象的社会哲学论文，抨击把抽象的理论（尤其是卢梭的理论）用于政治的做法。柏克的观点是：对自然界过于简单化的主张会导致一切文明社会和政府的毁灭。1757年《关于壮美和秀美观念的哲学探源》，这是柏克发表的一篇论美学的短文。它和上文一起都属于柏克从政前的文学作品，展现了柏克的文学才华，“使他迅速进入伦敦最优秀的文学艺术团体”。1761年《天主教法简论》，这是柏克的第一部论述具体政治问题的著作。它较充分地显示了柏克一生思想的特点：热情地求助于非严格界定的道德原则；他坚持运用一般原则时，也总是注意当时常见的复杂情况和人类脆弱的本性；他从实际观察和历史事件中概括出经验型通则，用来作为他抵制源自抽象原则的演绎推理的证据；而且在仁慈那个问题上，他持有资产阶级的观点。伯克从政后发表的第一部有分量的著作是《对于<国家现状>的看法》，它主要是为1765年至1766年罗金汉的短期政府辩护，同时触及到两件较为普遍的事情：一是关于公民权的范围，一是关于政党的价值。《论当前不满情绪产生的原因》（1770年）是柏克的第二部政治小册子，它猛烈攻击了王室秘密策划消尽国会权力的阴谋，阐明了政党存在的必要性。就美洲政策方面，他的《论美洲税法》（1774年）、《论与美洲殖民地和解提案》（1775年）和《就美洲事务至布里斯托尔长官书》（1777年）都呼吁下院不要坚持向殖民地课税的主权，而要考虑按照他们最近采用的方式行使税权时所带来的后果。他就印度问题方面的观点反映在他的《论法克斯的东印度法案》（1783年）一书中，披露了英国东印度公司滥用政治权力，建议不应将特许状依照原来的条款重新延期。在《法国大革命沉思录》（1790年）中，他反对法国人民的暴力行为，而提倡英国的不流血的“光荣革命”的精神。