朱棣（明成祖永乐大帝）
人物生平
早期经历
1356年，朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天。朱元璋意思是要顺应天命，推翻元朝。朱棣出生于元末乱世的至正二十年（1360年）四月十七日，应天府的南京。此时前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽涂县）的告急文书。陈友谅如果攻陷了太平，并要接着进攻应天。但军情紧急，朱元璋甚至对这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥打仗去了。
至正二十七年（1367年）旧历年底，朱元璋准备转过年头就要正式登基做皇帝了，看到自己已经有了7个儿子。这时形势已经初安，他决心要为儿子们正式取名了。十二月二十四日。他祭告太庙，把自己渡江后生了7个儿子归因于祖上的阴德：仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。
这时朱棣已经7周岁，他这才和众兄弟一样有了自己的名字。洪武三年（1370年），朱棣十岁，受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。
青年时代
洪武九年（1376年），朱棣已是17岁青年，朱元璋准备让他们到外地去当藩王。就在这一年，朱棣兄弟们一起来到安徽凤阳老家，那时被称为“中都”。这里埋葬着他们的祖父母，也是他们的父亲朱元璋小时候为大户人们放牛放羊的地方，老百姓的生活都很困苦。朱棣在这里住了三四年，民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响。朱棣是个有心人，“民间细事，无不究知”。他当皇帝以后，还经常对儿子们说起他这段生活。认为自己能南北征战，不畏塞外风寒，就得益于这段经历。朱棣在凤阳的这段生活可看作是宫廷教育的实习阶段，他回去就要准备到外地去当藩王了。
朱元璋同时对朱棣和其他的几个子女们加强了教育，朱棣兄弟们除了接受师傅们的教育外，还要随时接受朱元璋的训诫。朱棣从朱元璋那里接受的完全是封建正统教育。对此，朱元璋曾有一段明确的自白：朕于诸子常切谕之：一、举动戒其轻；二、言笑厌其妄；三、饮食教之节；四、服用教之俭。怨其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒；怨其不知民之勤劳也，尝使之少服劳事。
洪武十三年（1380年），朱棣就藩燕京北平，之后多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，曾招降蒙古乃儿不花，并曾生擒北元大将索林帖木儿，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，长子太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱棡先后去世，故朱元璋四子朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。
靖难之役
朱元璋为御侮防患，在位期间曾两次分封诸子为藩王。藩王各拥重兵，坐镇一方，其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。洪武二十五年（1392年）太子朱标病故，继立为皇太孙的朱允炆对诸王势大难制深感忧虑。
朱元璋晚年，功臣宿将被诛杀殆尽，北方军事均以诸王主之。不久，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重，多行不法，朝廷孤危。故1399年朱允炆即位后，即与齐泰、黄子澄等密议削藩。以燕王朱棣势大难图，故削藩自朱棣同母弟周王始，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺，湘王自焚，余皆废为庶人。
为图朱棣，朱允炆令张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，以谢贵控制北平（今北京），另以都督宋忠、徐凯、耿瓛屯兵开平、临清、山海关一带，并调检燕府护卫军士，加强防燕措施。
建文元年六月，齐泰将燕使邓庸下狱审讯，具得朱棣将举兵反状，乃发兵逮燕府官属，并密敕张信逮捕朱棣。张信为朱棣旧部，此时遂降朱棣，朱棣随即为备。
七月，朱棣以计擒杀张昺、谢贵（以装疯麻痹二人），并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。后以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征。战事之初，因北方诸将多朱棣旧部，降朱棣从战者甚多。朱棣军先后下通州、蓟州、怀柔等城，宋忠等战死。
八月，朱允炆以太祖旧将耿炳文（擅长于防守）为大将军，率师30万伐朱棣。先锋抵雄县，为朱棣所袭，9千人全部战死。复战于真定（今河北正定），又大败。朱允炆遂以勋戚李景隆代耿炳文，调兵50万伐燕，筑垒九门，围攻北平。
十月，朱棣亲自率精骑袭大宁，执宁王朱权及其妃妾世子，得其部朵颜三卫骑兵（相当于雇佣兵，均为蒙古骑兵，战斗力极强），兵力骤增。李景隆乘虚攻北平，但不能克（朱棣长子朱高炽镇守，用冰冻住城墙，使李景隆无法破城）。燕王师自大宁返回后，于郑灞大破李景隆军。朱允炆被迫罢兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄职，以缓燕师。
建文二年四月，双方又战于白沟河，李景隆再次战败，燕师乘胜围攻济南。山东参政铁铉固守济南，以逸待劳，燕师久攻不下，败还。
九月，朝廷升铉为山东布政使，改命盛庸代李景隆。
十二月，盛庸率师与燕军会战于东昌（今山东聊城），燕师大败，主将张玉战死。
建文帝于三年复齐、黄职。二月，燕师再度南下。三月，败盛庸于滹沱河，再败吴杰等于藁城。朱允炆以放逐齐、黄为名，使其外出募师勤王。当时，朱棣虽多胜，但损失颇重，而朝廷军源颇广，燕军于河北、山东一带所攻下的城邑，兵回后又为朝廷兵所据。同年底，有内臣自京师告密，朱棣知南京空虚可图，决计改变战略，于四年正月率师南下。四月，连破何福、平安师，五月克泗州、扬州。建文帝遣庆成郡主至燕师，乞割地求和，燕王不许。六月，江防都督陈瑄以舟师降燕，燕师渡江，下镇江，直逼南京。谷王朱橞与李景隆开金川门降，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。
登基为帝
朱棣攻下南京后，在拒绝了他的支持者们反复几天的劝进之后，于1402年7月17日即皇帝位，但不是继承朱允炆的帝位，而是继承明太祖朱元璋的帝位（废除建文年号，建文四年改称洪武三十五年）。下令大力搜索齐泰、黄子澄等建文朝臣五十余人，朱棣还令尽复建文所改的一切太祖皇帝制定的成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训。靖难之役是明初围绕皇权斗争日趋激化的必然结果，朱棣以强藩起兵夺取皇位后，北方不再有强藩存在。
永乐盛世
朱棣即位后，重建奉天殿（旧殿被朱允炆所焚），刻玉玺，封王妃徐氏为皇后。对靖难功臣进行了封赏。凡建文年间贬斥的官员，一律恢复职务（如靖难初期因离间被贬的江阴侯吴高被再次起用，守大同）；建文年间的各项改革一律取消；建文年间制定的各项法律规定，凡与太祖相悖的，一律废除。但一些有利于民生的规定也被废除，如建文二年下令减轻洪武年间浙西一带的极重的田赋，至此又变重。
朱棣继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。朱棣时期，完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡按天下的制度，鼓励官吏互相讦告。他善利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事。同时，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主、士人，宣扬儒家思想以改变明初过事佛、道教之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
朱棣十分重视经营北方，加之自己兴起于北平地区，永乐七年（1409年），明成祖开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。永乐八年（1410年）至二十二年（1424年），朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防。永乐十四年（1416年）开工修建北京宫殿也就是紫禁城。永乐十九年（1421年）正式迁都北京。
因病去世
为了稳定北疆，朱棣先后五次远征蒙古。永乐二十二年（1424年），朱棣驾崩于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），葬于长陵，庙号太宗，谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝太宗文皇帝。明世宗嘉靖时改为明成祖，改谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。
明朝在朱棣之后的皇帝都只称宗，开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，但是也有例外。朱棣死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“明成祖”，使其和太祖朱元璋并列为“万世不祧之君”供奉于太庙正中。
主要成就
加强皇权
注重北疆
经济
朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于永乐九年疏浚会通河，永乐十三年凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。
1405年，全国税粮31133993石，这是连续第三年保持在三千一百万石以上的税收，按照当时不足一千万户的民户统计，每户平均纳税超过三石。此外从永乐元年起军卫屯田的收入也达到高峰23450000石，加上民户交纳的税粮，平均到当时人口，人均超过一石。
编纂大典
民族
朱棣在位期间，面对错综复杂的民族关系，采取了多种多样的处理方式，因此其民族关系思想也非常丰富。他的民族关系思想吸收了先前历朝历代皇帝的经验教训，对整个明朝乃至后世的清朝民族关系的处理都产生了重要影响。
乌斯藏
河州卫口外的边都沟（今青海省循化县文都乡）土司，是十世班禅大师所出身的文都千户家族。该家族原在西藏，与萨迦款氏家族同宗，先祖随八思巴到青海，定居在循化文都，成为当地的藏族首领。明朝初年该家族归附明朝，其首领赏思曾进京朝贡，受到朱棣的封赏。直到本世纪五十年代，文都千户家还保存着朱棣赐给赏思的敕书和铜牌。
朱棣还试图把当时宗教人物格鲁派（黄教）的创始人宗喀巴请到明廷。到15世纪初，宗喀巴主张的一种新的和更严格的寺院生活很受人注意，所以在1407年，朱棣请他来朝廷。宗喀巴拒绝了，1413年朱棣再次发出邀请，宗喀巴派了他的主要弟子之一释迦也失代替他前往南京。释迦也失从1414年至1416年留在南京，随即获准带了丰厚的礼物回藏。格鲁派继续与明朝朝廷交换礼物并派去使团，直至15世纪30年代。
其他西藏的宗教领袖也受到推动而与明朝发生联系。虽然朱棣是出于对这些引人注目的宗教领袖的好奇心，但他也有意识地拒绝给任何可能因此会建立政治霸权的西藏领袖以唯一的中国庇护。朱棣鼓励政治的分裂，在这种背景下，朱棣没有承认该国名义上的世俗统治者帕木主巴王或与他建立关系，这很可能是精心策划的让西藏人分裂的政策的一部分。
蒙古
朱棣通过搞瓦解、赏赐和平定外蒙古的不听命于他的东蒙古人和瓦剌（西）蒙古人以及在其南面住在东内蒙古的兀良哈诸部落，想方设法在北方边境取得和平。在朱棣征剿叛逆的阿鲁台和马哈木部落领袖的同时，他还派使团带着礼物邀请蒙古人在纳贡制度下进行贸易。明朝廷利用这一制度出于几个目的。它提高了朝廷的威信；它能不求助于武力而使游牧民安分；它为明朝骑兵提供马匹的来源。蒙古诸部落接受这样的安排，因为它们需要取得中国的货物，虽然当它们的需要不能通过贸易得到满足时经常袭掠边境。
为了控制蒙古纳贡使团的次数和规模，他们来华的路线和入境点、他们在朝廷呈献时的礼仪、朝贡品应付的价格、以及送给部落领袖及其使者的礼品，明朝廷都制订了细致的规定。例如，兀良哈诸卫获准每年派使团两次，每次300人，一次在皇帝生日时，一次在中国的元旦。但是这类规定从来没有严格实施过，也没有用于更远的东蒙古人和瓦剌蒙古人。蒙古使团一般呈献马、家畜作为贡品，要求报酬、礼品、官职和贸易特权。朝廷以钱钞、白银、丝绸、纺织品、官品和官衔赏赐给部落领袖及其使者，以高价收取贡品，并准许蒙古人在指定的地点进行贸易。例如，在1404和1406年为女真和兀良哈诸部落在开平和广宁设立两个马市。但是朝廷派的官员（通常为宦官）出于私利，经常改变赐给蒙古人的礼物的规格和他们贡品的价值。这样就常常引起纠纷和对边境的劫掠。
已在辽东半岛定居的来自泰宁、朵颜和福余三个卫的蒙古人在永乐年间派出了最正规的纳贡使团。这是因为他们靠中国的礼品、补助和定期贸易为生，而朝廷则需要与他们保持良好的关系，以确保北方边境的安全。根据《明实录》，兀良哈部在某些年份（如1403年、1406年、1413年和1416年）作为一个正式的集体前来朝廷，但一般地说，这些使者被认定是代表个人的，呈献的贡品也多于容许的数量。兀良哈部的贡品主要是马匹；1414年的一次他们带来了约3000匹马。兀良哈部的纳贡使团在1410年、1411年、1418年和1422至1424年这些年份停止来华。中断出现在他们参加了阿鲁台或瓦剌人的叛乱时期，如1422年；这一次他们被阿鲁台征服，被迫参加他的事业。但是，当和平恢复，明廷继续接受兀良哈的使团，甚至为了保持和平，还容忍偶尔发生的边境劫掠事件。
在阿鲁台统治下，东蒙古人继续与明成祖朝廷保持纳贡关系。明朝也容忍经常爆发的小的敌对行动，因为他谋求维持边境的和平。已知阿鲁台早在1408年就派过一个使团，但在1410年征蒙战役中他战败后，他才开始定期派出使团。在1410年至1424年期间，阿鲁台派了27个使团至明朝廷，此数超过了规定，而且在连续的两年（1413年和1414年）中他共派了11个使团。贡品主要为马匹。作为回报，明朝廷赐给他和他的使者纸钞、白银、丝织品和各种生活用品，授予他们官衔并慷慨地酬答他们的贡品。在1421年、1422年、1423你或1424年明成祖征讨阿鲁台时期，没有纳贡使团来朝。但一旦战争结束，朝廷又不加指责地接纳他的使团，其中两个使团在1424年8月明成祖死后不久到达。
瓦剌蒙古人也与朱棣朝廷保持纳贡关系，在此同时又几次袭扰边疆进行劫掠。1408年10月，马哈木派第一个纳贡使团携马匹前来明朝廷；马哈木得到了封地并被赐给一枚王的印玺。1409年其他两个瓦剌部落领袖也得到类似的封赏。除了1414年、1416年、1420年和1422年，瓦剌人每年派正规的使团来朝。这些使团一般来自马哈木，但也有少数是其他部落领袖派出的。贡品主要为马匹。瓦剌使团在1414年中断来朝，当时马哈木造反；但在1415年瓦剌人恢复进贡。1418年4月，在马哈木死后两年，他的儿子脱懽与其他两个部落的领袖来到朝廷，要求继承他父亲的品位。这一请求被批准，于是脱懽派使团几乎岁岁来朝，一直到了永乐统治的末年。
奴儿干都司
永乐元年（1403年），明朝派人至奴儿干地区招抚，次年各部归附，朝廷任命各首领为指挥同知等职，其后数年，明朝即以此为基础，逐渐在黑龙江、乌苏里江流域成立了一百三十一个卫，永乐七年（1409年），在当地官员忽剌修奴的建议下，在黑龙江入海口一带成立都指挥使司以统辖各卫，以康旺为都指择同知，王肇舟为指挥佥事。
奴儿干都指挥使司的统治范围，东南起日本海，并包括库页岛，西至斡难河（今鄂嫩河），北抵外兴安岭。其对于东北地区的统治并非直接掌管，而仅是在重要地点设军事据点及发展交通路线，各族实质上仍由各部族自行统治，而除少数官员之外，大多数官军人员由当地部族人民担任，中央间或派遣人员加以巡视宣慰各族人民。明成祖之后，明朝对于东北的经营较不重视，该地官员大多成为世袭而不受中央控制，宣德九年（1434年），正式撤销奴儿干都司。
女真族
朱棣在位时期把满州诸女真部落纳入纳贡制度之中。女真诸部落包括定居在鸭绿江西北和长白山之南的建州和毛怜部落；住在松花江和阿什河附近的半务农的海西女真；沿鸭绿江和乌苏里江靠渔猎为生的好战的生女真。皇帝有四大目标：保持满洲的安宁，以便他能集中精力对付蒙古的威胁；不让朝鲜成为在满洲支配一切的力量；促进诸如马匹和裘皮等产品的交易；在较为发达的女真部落民中传布中国的文化和价值观念。
朝廷在建立与女真人的关系方面采取了主动行动，其措施是派遣外交使团，送礼品给他们的部落领袖，邀请他们进行纳贡制度下的贸易。早在1403年，朱棣开始派一个使团出使建州女真的统治者阿哈出以进行笼络；使团受到很好的接待。12月，朱棣在建州设一女真卫，并赐官印以及钱钞、丝绸、袍服和生活用品等礼物给建州使者。不到五年，另外五个卫在女真领土上建立。朱棣在位时期，在满州设立179个卫和20个所，以确保女真人的臣服和纳贡贸易的顺利进行。许多在适当时机得到官衔、官品和贸易特权的女真部落领袖放弃了与朝鲜的联系，宣布他们效忠于明朝朝廷。
外交政策
个人生活
父母
父亲：朱元璋
母亲：孝慈高皇后马氏
朱标
朱樉
朱棡
朱橚
朱桢
朱榑
朱梓
朱杞
朱檀
朱椿
朱柏
朱桂
朱楧
朱植
朱栴
朱权
朱楩
朱橞
朱松
朱模
朱楹
朱桱
朱栋
朱㰘
朱楠
临安公主
宁国公主
崇宁公主
安庆公主
汝宁公主
怀庆公主
大名公主
福清公主
寿春公主
南康公主
永嘉贞懿公主
含山公主
汝阳公主
宝庆公主
仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏，安徽凤阳人，父徐达，永乐五年（1407年）七月驾薨于南京，寿46岁。
金/李氏，女真酋长於虚出（阿哈出）女，明成祖为燕王与之联姻。永乐三年，成祖以金氏的名义招倈猛哥帖木儿。
昭献贵妃王氏，苏州人，1420年卒。
昭懿贵妃张氏，河间忠武王张玉之女，英国公张辅的姐妹。永乐七年（1409年）二月册封为贵妃。
恭献贤妃权氏，权贤妃，朝鲜人，1410年卒。
康惠庄淑丽妃韩氏，朝鲜人，明成祖死后，吊死韩氏等16余人殉葬。
康靖庄和惠妃崔氏
康穆懿恭惠妃吴氏
贞静顺妃张氏
惠穆顺妃郭氏
恭和荣顺贤妃王氏
安顺惠妃龙氏
恭顺荣穆丽妃陈氏
昭肃靖惠贤妃王氏
昭惠恭懿顺妃王氏
昭敬忠顺贤妃喻氏
任顺妃
李昭仪
吕婕妤
恭荣美人王氏
景惠美人卢氏
子
轶事典故
自比元祖
建文永乐交替之际，朱棣多次提及元世祖忽必烈入主中原乃天命所在，以及建立了中华“垂统”的贡献；永乐十七年（1419年），在对武臣敕令时，朱棣曾称赞忽必烈的武备强盛、天下安宁。日本学者宫崎市定通过深入研究后指出，永乐帝是以元世祖忽必烈自居。日本另一位明史专家檀上宽赞同认为，永乐帝的终极理想目标不是唐太宗时代，而是忽必烈时代。朱棣憧憬的君主梦，两位史学名家俱言之凿凿，持论的理由有三：一、元明之间具有时间上的因缘性和制度上的连续性；二、元朝以前，中国还不是一个世界性的帝国；元朝以后，中国已是一个世界性帝国。这个历史遗产，接替国家不得不去面对、处置。从这个意义上，唐朝与明朝存在本质上的时代差异；三、朱棣个人欲建立超迈其父的功业，希望像忽必烈那样让“四夷来朝”。
马苑对联
明太祖朱元璋游马苑，朱棣（其四子）与朱允炆（其长孙）同侍，其时朱允炆已被属意为皇位继承人，太祖即兴出句令两人对曰：风吹马尾千条线。朱允炆对曰：“雨洒羊毛一片毡。”太祖以为“气弱”。朱棣对曰：“日照龙鳞万点金。”后一对句比前一对句气象雄浑得多。后来朱棣取代朱允炆登上帝位并把国都由南京迁到了北京。其实，从对联一事，我们已经可以看到朱棣和朱允炆的性格差异。
驳斥迷信
贵州布政司右布政使蒋廷瓒进言，朱棣北征班师的消息传出后，思南府婺川县的大岩山发出了连呼万岁的声音，人们都说是皇上的恩威使得山川显灵，礼部尚书吕震也请求上表祝贺。朱棣却认为山谷之间发出声响是自然现象，而不是异事，是当地官员失察，吕震谄媚阿谀，非君子事君之道，拒绝了他的请求。瓯宁县有方士向朱棣进献金丹和方书，朱棣说:“这是妖人啊，秦皇汉武一生都被方士欺骗，妄求长生不死之药，他又想来骗我，我不会用，金丹令他自己吃下吧，方书也一并毁掉，不要让他再欺骗别人。”
知音天子
朱棣在治国理政之余，对音乐戏剧也有一定的兴趣和欣赏能力，有“知音天子”之称。当时的戏剧家贾仲明、汤舜民、杨景贤等曾侍朱棣于燕王府，编撰了数量众多的杂剧供朱棣欣赏 [222] 。《坚瓠集》记载，永乐时期，京城里有位著名的歌女名叫齐亚秀，曾经在宫里侍奉朱棣宴饮，朱棣吃饭时，便在一旁唱曲，齐亚秀出宫后跟人说:“这是一位知音天子啊，每当我唱到关键情节的地方，他便举起酒杯向我致意。”
爱好书画
朱棣爱好书法，据记载，其书法“甚奇崛”，时常以御笔书法赐给宠眷的大臣，闲暇时也喜欢练字自娱、援笔肆书，欣赏书法作品时，又为其匠心独运的精妙制作而赞叹，朱棣最欣赏大学士沈度，沈度的书法丰腴温润，被朱棣赞为“我朝王羲之”，凡是朝中的金简玉册，以及一切大制作，必命令沈度来书写。朱棣登基后，欲模仿宋代制度建立书、画二院，还喜爱画家郭纯“布置茂密”的绘画，偏爱布局较为茂密丰满、气势雄伟的北宋山水画风。
北京地名
在现今北京朝阳东坝地区有马厂、马房、驹子房、行宫庙等许多与马字和帝王行迹有关的地名，这些和朱棣有关。朱棣迁都北京后，东坝以其水草丰美，宜于牧养皇家马匹，而一度成为明朝的御马苑。这里每隔三四里建一个马厂，大大小小共有二十多个，养马若干，可谓遍地开花。每个马厂都有围墙，墙里盖有马棚，墙外草地平旷，马群悠闲自在。母马怀孕产崽，就盖了驹子房负责接生。马厂、马房、驹子房、行宫庙等与马字和帝王行迹相关的地名，留存下来了。
大报恩寺
永乐十年（1412），朱棣下令在南京开工建造气势恢宏的大报恩寺，先后动用10万工役，耗费巨资，历时19年建成。大报恩寺为明初“金陵三大刹”之一，华丽精美的大报恩寺琉璃塔呈九层八面，高约32.9丈（一说约24.6丈），明末文人张岱称其为“中国之大古董,永乐之大窑器”。根据《明太宗实录》中的记载，永乐二十二年（1424年），因天禧寺的重建将要完工，朱棣正式赐名“大报恩寺”，并亲自撰写了碑文。清末太平天国战争中，大报恩寺毁于战火，现存琉璃拱门构件，藏于南京博物院。
天津建城
永乐二年（1404年）十一月，明朝政府设天津卫，天津正式筑城。相传，朱棣为了纪念“靖难之役”的胜利，而赐此地名为“天津”，意谓“天子经由之渡口”。20世纪60年代初，在南门外大街发现了一座明代嘉靖年间所立的名为《修建三官庙碑》的石碑，记载：“夫天津小直沽之地，古斥卤之区也。我朝成祖文皇帝，入靖内难，圣驾尝由此渡沧州，因赐名曰天津，筑城凿池，而三卫所立焉。”此碑详述了天津赐名、筑城、设卫之经过，也证实了史料的说法。
瑞应麒麟
郑和下西洋期间，带回了多个国家特产的奇珍异兽，其中最特别的当属“麒麟”。永乐十二年（1414年），榜葛剌国向明朝进贡实际上为长颈鹿的瑞兽“麒麟”，这一幕被绘制为沈度序本的《瑞应麒麟图轴》和曾棨序本的《明人画瑞应图卷》，它们以图画形式记录了榜葛剌国进贡麒麟一事。这种以麒麟为主题的瑞应图像在永乐时期的政治领域扮演了一定角色，将长颈鹿认为“麒麟”并非简单的认知错误，“麒麟”的出现为朱棣的政治合法性提供了依据，被用来树立帝王权威以及教化民众，宣传太平盛世的“祥瑞”，图中特殊的麒麟形象也是中国明代与亚非国家间友好交往的见证。
史籍记载
《明史·本纪第五·明成祖一》《明史·本纪第六·明成祖二》《明史·本纪第七·明成祖三》《明太宗实录》
人物纪念
明成祖朱棣死后葬于长陵。明长陵是北京十三陵之首陵，朱棣及皇后的合葬墓。始建于永乐七年（1409年）。明长陵位于天寿山主峰南麓，在十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，地面建筑也保存得最为完好。
人物争议
生母争议
朱棣的生母是数百年来一直扑朔迷离。中国古代正妻生的儿子称嫡子，非正妻生的儿子称庶子。正妻被称为嫡母，其它的妾被称为庶母。对帝王家来说，嫡子和庶子在名份上有重大差别。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡长子继承。即使嫡长子死得早，如果嫡长子有儿子，也要由嫡长子的嫡长子来继承，其他庶子则不得觊觎。
马皇后所生
朱棣自称是马皇后所生，是嫡子。依据是《燕王令旨》说：“顾予匪才，乃父皇太祖高皇帝亲子，后孝慈高皇后亲生，皇太子亲弟，忝居众王之长”。《明太宗实录》也说：“高皇后生五子，长懿文皇太子标，次秦愍王樉，次晋王，次上，次周定王橚。”《明史。成祖本纪》因之，云：“文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。”
碽妃所生
有野史记载碽妃就是朱棣生母，并且正史之中也能找到应对此项推测的证据。明末何乔远之《闽书》、谈迁之《国榷》、《国史异考》、李清之《三垣笔记》中都记载过，根据是明汪宗元撰《南京太常寺志》。《南京太常寺志》中确实写明，朱棣的母亲是碽妃，而孝陵神位的摆布为左一位李淑妃，生太子朱标、秦王、晋王（根据史料，李淑妃不可能是太子朱标生母），右一位碽妃，生成祖朱棣。近人傅斯年、朱希祖、吴晗等也皆主此说。
元妃说、高丽妃说
另外的说法有元妃说、高丽妃说。明王世懋著《窥天外乘》记：“成祖皇帝为高皇后第四子甚明，而野史尚谓是元主妃所生。”清萨囊彻辰撰《蒙古源流》则说成祖是元主妃洪吉喇氏所生。“先是蒙古托兖特穆尔乌哈噶图汗（元顺帝）岁次戊申，汉人朱葛诺延年25岁，袭取大都城，即汗位，称为大明朱洪武汗。其乌哈噶呼图汗之第三福晋系洪吉喇特托克托太女，名格呼勒德哈屯，怀孕七月，洪武汗纳之。越三月，是岁戊申生一男。……”说得神乎其神，似乎确有其事。刘献廷在《广阳杂记》中说：“明成祖非马后子也。其母翁氏，蒙古人，以其为元顺帝之妃，故隐其事，宫中别有庙，藏神主，世世祀之，不关宗伯。有司礼太监为彭恭庵言之。余少每闻燕主故老为此说，今始信焉。“近人傅斯年所见的明人笔记，则以成祖为元顺帝高丽妃所遗之子。
诛灭十族
关于朱棣对方孝孺“诛十族”的说法，有学者提出质疑。南开大学南炳文、汤纲所著《明史》中沿用“诛十族”的说法。此外，原中国明史学会会长商传的《永乐皇帝大传》、中国明史学会副会长毛佩琦《永乐皇帝大传》也用此种说法。
近年来有学者提出质疑。方孝孺殉难事迹目前所见的最早记载是《奉天靖难记》。至《立斋闲录》成书的成化末至弘治中后期，“诛十族”的说法还没有出现。方孝孺殉难事迹的信息自明中叶以后有增加的趋势，尤以郑晓所记《文学博士方孝孺》为综合诸多说法的代表。而“诛十族”一说自弘治、正德年间以文本形式出现后，开始被人们引用或重视，但也仅是作为一种说法，并未成为方孝孺殉难事迹不可缺失的一部分。至明末，方孝孺殉难事迹与“诛十族”联系得非常紧密，很少有文献在涉及他的殉难事迹时不谈及“诛十族”的。入清之后，清代官方史书未采行“诛十族”的说法和叙事，但大致保留了方孝孺殉难事迹中的其他信息。此时在民间和私修史书中“诛十族”情节仍然与方孝孺殉难事迹紧密结合且广泛流传。
通过梳理明代几种主要文献中的方孝孺殉难事迹，可以发现，随着时间的推移，方孝孺殉难事迹的记载发生了很大的变化，越来越多的信息被加入，其中就包括“诛十族”说。综合考量历史和法律、制度文献，方孝孺殉难事迹的叙事演化过程是由很多因素综合导致的。
其一，方孝孺在信奉儒家学说的士大夫心中确实很冤，他践行儒家的忠义，最后死于气节，符合舍生取义的价值取向，所以明朝历代均有对其表示同情的士大夫，并随着士大夫政治的兴起逐渐被平反，而平反的过程又促进方孝孺殉难叙事的丰富。其二，方孝孺的持节守义彰显了士大夫的忠义精神，成为后世士大夫的楷模，也成为伸张士大夫政治的精神象征，在启、祯两朝更是成为东林人士的精神榜样。其三，明末关于方孝孺的殉难叙事中均有“诛十族”的内容，入清以后更是广泛流传。正是上述原因的作用，才形成了我们今日所熟知的包含“诛十族”在内的方孝孺殉难事迹。故而有学者认为，“诛十族”只是一种传说，并非史实。
逝世地争议
明十三陵的长陵碑记及《明史》等均记载朱棣驾崩于榆木川。对于榆木川的确切位置，有河北沽源县北说、多伦县西北蔡木山与克什克腾旗交界说、多伦县东南三道沟林场说、今内蒙古东乌珠穆沁旗东南说等。从蒙元时期多伦诺尔的地理概念和朱棣逝后遗体运回京城的路线来看，榆木川当在多伦县西北。
人物评价
史书评价
《大明太宗文皇帝实录·卷之一》:上兼备文武大才，而度量恢廓，任贤使能，各适其当，英杰之士，乐为之用，下至厮卒，咸归心焉。至于武事，悉精而熟，老将皆自以为不及，料敌制胜，明见万里，号令严明，信赏必罚，由是威震朔漠，虏人不敢近塞。时出访民疾苦，劳来抚循，百姓爱戴，而力行节俭，故国内无事，上下咸和，年谷屡丰，商旅野宿，道不拾遗，人无争讼，规摹宏远焉。
《大明太宗文皇帝实录·卷二百七十四》：上外严内仁而雄才大略，条理精密，知人善任使，推诚待下，凡所委用，非浸润所能间，谗谀之人，终见疏斥，矜过误，略小罪，不以一眚掩众善，不以私爱蔽大恶，听言之际，明睿所照，不待其尽，洞见底蕴，临几刚果，裁制大事，数语而决，与下人言，开心写诚，表里明白。重刑狱，死罪至四五覆奏，隆寒盛暑，必疏囹圄淹滞 ……盖唐虞三代以来，若汉之高帝、世祖，唐之文皇，宋之太祖，其宽仁大度、聪明文武、闳远之规、乾刚之用，帝皆兼而有之，是以功烈之盛，前古鲜俪焉。
《明史·成祖本纪》中评价明成祖：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。
历代评价
李贽：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我明成祖文皇帝与姚少师之力也。”
万斯同：“帝刚果善断，能决大谋。用兵常以少击众，开阖如神。身先士卒所向克捷。知人善任，使士有一艺辄录用，弗遗与臣下语。表里洞达，无识芥之嫌，不侈祯祥。每谨灾变水旱饥馑赈恤如弗及以故六军数出，工役繁兴与而民不至困敝。在位二十二年，励精勤政，威德远被。穷荒绝域，受朝命修职数十国，其建司置卫，设官世守者以千百计，有明功烈于斯为盛矣。”
吕抚：“上文武全才，宽严并济，知人善任，谗间不行。用兵应变，机智如神，郡县灾伤，蠲租赈谷。容受直言，保全功臣。外国受封者三十余国，亦盛矣哉。”
梁启超：“明成祖以雄才大略，承高帝之后，天下初定，国力大充，乃思扬威德于域外，此其与汉孝武、唐太宗之时代正相类。明成祖既北定鞑靼，耀兵于乌梁海以西，西辟乌斯藏，以法号羁縻其酋，南戡越南，夷为郡县。陆运之盛，几追汉唐，乃更进而树威于新国。郑和之业，其主动者，实绝世英主明成祖其人也。”
孟森：“明成祖以马上得天下，既篡大位，遂移其武力以对外，凡五征漠北，皆亲历行阵，假使建文承袭祖业，必不能有此。此明一代之侈言国威者无不归功于永乐之世也。”；“明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。”
日本著名汉学家那珂通世：昔汉武、唐宗者，虽屡破北狄，但均系遣大将而非亲征。汉人天子远渡沙漠者，唯明成祖一人。
蔡石山：“明朝的永乐皇帝，驾崩于1424年8月12日，自从1402年7月17日登基以来——近乎八千零六十二天的在位期间——而且所有的证据也显示，他从未浪费过一天”。在书末，他再次评价明成祖“毋庸置疑，永乐有过多的自我，而且拥有很多的美德：他是自信、直率的，能够甄别和牢记有很强能力之人的贡献，而且保护依靠他的那些人，尤其是他的家人。不过，他也有黑暗面，特征就是不必要又未经思考的侵犯性，而这类侵犯性经常产生了暴虐和消耗”。
白寿彝：朱棣的好大喜功、耀武扬威的性格，也不免在处理外交事务上造成失误。永乐四年，朱棣派兵入安南，平定黎氏之乱后，下诏改安南为交阯，设立交阯布政司，使之成为明皇朝的一个辖区。这一做法，显然是违背了安南人民的愿望，安南人民不断起来反抗。为了平定安南人民的反抗，明皇朝屡屡遣军南征，战争持续了二十多年，消耗了大量的人力物力。
艺术形象
文学形象
《永乐大帝朱棣》长篇历史小说，作者：北史、肖春生，中国友谊出版公司于2006年1月出版。
《明成祖传》作者：晁中辰，人民出版社于1993年9月出版。
《永乐大帝-明成祖朱棣》，作者：乐声远著，河北教育出版社2003年5月出版。
《勇武天子永乐帝》，作者：梁德著，时代文艺出版社1993年5月出版。
影视形象
地区：香港
年份：1981年
影视剧：《游侠张三丰》
扮演者：霠国雄
地区：香港
年份：1986年
影视剧：《大明群英》
扮演者：区伟麟
地区：中国大陆
年份：1987年
影视剧：《苏禄国王与中国皇帝》
扮演者：王心刚
地区：中国大陆
年份：1990年
影视剧：《朱元璋》
扮演者：李洪涛
地区：韩国
年份：1996年
影视剧：《龙之泪》
扮演者：姜满熙
地区：新加坡
年份：1997年
影视剧：《铁血男儿》
扮演者：李海杰
地区：中国大陆、台湾
年份：1998年
影视剧：《帝王之旅》
扮演者：翟乃社
地区：中国大陆
年份：2000年
影视剧：《穿越时空的爱恋》
扮演者：万弘杰
地区：中国大陆
年份：2000年
影视剧：《三少爷的剑》
扮演者：靳德茂
地区：中国大陆
年份：2001年
影视剧：《皇朝太医》
扮演者：王卫国
地区：中国大陆
年份：2003年
影视剧：《永乐英雄儿女》
扮演者：寇世勋
地区：中国大陆
年份：2004年
影视剧：《名扬花鼓》
扮演者：黄觉
地区：中国大陆
年份：2005年
影视剧：《大明天子》
扮演者：申军谊
地区：香港
年份：2006年
影视剧：《覆雨翻云》
扮演者：麦长青
地区：中国大陆
年份：2006年
影视剧：《传奇皇帝朱元璋》
扮演者：高源
地区：台湾
年份：2007年
影视剧：《神机妙算刘伯温》
扮演者：宋达民
地区：中国大陆
年份：2007年
影视剧：《朱元璋》
扮演者：钱琳
地区：中国大陆
年份：2009年
影视剧：《郑和下西洋》
扮演者：唐国强
地区：中国大陆
年份：2009年
影视剧：《包三姑外传》
扮演者：于波
地区：香港
年份：2011年
影视剧：《洪武三十二》
扮演者：马德钟、朱敏瀚
地区：中国大陆
年份：2019年
影视剧：《大明风华》
扮演者：王学圻
地区：中国大陆
年份：2019年
影视剧：《江山纪》
扮演者：冯绍峰、成毅
主要作品
大明太宗皇帝御制集
《大明太宗皇帝御制集》中收录了朱棣的部分作品，传世两卷（卷三、卷四），是明内府精抄本。其中卷三为序，内容依次为：1.太祖高皇帝宝训序，2.太祖高皇帝实录序，3.永乐大典序，4.圣学心法序，5.大诰武臣后序，6.文革宝鉴序，7.性理大全序，8.为善阴骘序，9.为善阴骘后序，10.孝顺事实序，11.古今列女传序，12.太微济世经书序。
卷四为序二，内容依次为：1.普庵语录序，2.普庵实录序，3.金刚经集注序，4.道藏经序，5.传心妙诀序，6.传心妙诀后序，7.大齐瑞应录序，8.淮安施经瑞应序，9.报恩寺施经瑞应序，10.五台山施经瑞应序，11.神仙传序，12.神僧传序，13.水懴序，14.般若论序，15.喜金刚本续序，16.正宗大觉妙经序，17.四部经序，18.佛顶经咒序，19.大悲经咒序，20.华严经序，21.真实名经序，22.观世音普门品经序，23.金刚般若波罗密经序。
个人诗作
《赐太子少师姚广孝七十寿诗（二首）》 、《勃泥长宁镇国山诗》、《日本国寿安镇国山诗》、《御制弘仁普济天妃宫诗》 、《孝子诗》、《赐孝子侯义诗二首》、《赐孝子韩伯俞诗二首》、《赐孝子翟普林诗二首》、《孝子孟宗诗二首》、《赐夏侯孝子诗二首》、《赐周世子有燉纯孝歌》、《阙里孔子庙诗》等。