与韩慕庐学士书

与韩慕庐学士书

自昌黎韩子有言：莫为之前，虽美弗扬；莫为之后，虽盛不传。士之取名致官，有所希于当世者，莫不挟此以要于王公大人。王公大人不得己而强应之。前与后两非其人，而交相䝉，以苟为名，或迹勤而意不属，或交合而道无可称，苞窃耻之。往者壬申，与同邑钱先生飮光道遇楚江，言阁下有书，极赞苞所为文，苞心识焉。昔岁客游京师，适会阁下敦召至阙，逡巡逾年，未尝敢以足迹接乎堦墀。阁下以大雅之业，刬刮俗学，振起吴会之闲，数十年以来，绝徼荒陬，被儒服者，莫不挟册咨嗟，望若云汉。其在京师，布衣羇旅之士，尤欲得一言之誉，矜而诵之，以自张于朋齿。独苞与阁下未见而相知，积数年之久，?而合并于一地，其势可以相通，而犹逡巡于一见者，盖自惧所学之无成，而无以厌属乎好我者之意也。其后宋子濳虚为言，阁下辱问至于再三，不获已，以其未成之业质于左右，而阁下乃深进之，以谓深山穷谷，尙有能者，掩匿濳藏，而无所窥，寻其声迹，或未可知，至于耳目所及，无能敌者。苞闻之，怵然不克于心。夫天下贤人君子，而于我有溢美之言，虽或有所试，以知其将然，而既以重远之事属我，则在我惧其不堪，而其人亦将恤焉忧我之无成。苞自童稚，未尝从党塾之师，父兄命诵经书，承学治古文。及年十四五，家累渐迫，衣食不足以相通，欲收召生徒，赖其资用以给朝夕，然后学为时文，非其所习，强而为之。其意义体制，与科举之士守为法程者形貌至不相似，用是召谤于同进，屡憎于有司，顚顿侘傺，直至于今。而幼所治古文之学，日亡月削，寖以无成。语曰：物之至者不两能三。数百年以来，古文之学弛废陵夷而不振者，皆由科举之士力分功浅，末由穷其涂径也。而时文之行，必附甲乙科第而后传。终始有明之代，赫然暴见，而大行者仅十数人，而此十数人者，皆举甲乙、历科第者也。其闲一二山谷憔悴之士，穷思毕精，或以此见推于其徒，发名于数十年之闲，而若存若亡，侵寻沈没，以归于尽。盖由其用无所施于他事，非举甲乙、历科第科举之士，常弃而不收，不能自张于其时，安能有所传于其后邪。夫时文之学，欲其可以传世而行后，其艰难孤危，不异于古文。及于既成，而苟不为时所收，则徒厉其心，而卒归于漫灭，可不惜哉。若苞之为文，其不笃于时以自困踬效已见于前事矣。常欲决然舍去，自放于山林，不复应有司之举，以一其耳目心思，于幼所治古文之学。而家穷，空资求于人。使斯言一出，便为怪民。当时无所用其学，生徒不欲闻其言，虽欲为党塾之师，钩章断句，以赡朝夕，且不可得，其不亦难乎？抑又有难者，诲人不倦，古之道足于己，而思以同其所得于人者也。若苞者，方当从师，务学之不暇，而违心拂志以事此者，且十年余。毎当发书翻覆，生徒小大，更起问业，废辍数四，不能终卷。讲画既毕，神志眊然衰竭，如物缄封，不可复出。日复如此，何由得见古人情状？苞有先世遗田百余亩，在桐山之阳，岁无旱潦，可食家人之半。使更得相知有气力者，少润泽之，使其身寛然无求于人，便可屏百事，抱书穷山，以竟其所志。顾世有力者既不相知，而相知深者又力不足以振之，混混尘事中，?然若终身之虏，虽欲不为众人以没世，不可得也。私心所蓄，素不敢为世人道，偶然感发，不能自已，言非其量。惟阁下爱我之厚，进我之勤，当不以为狂惑。恳悃之私，不能宣备。苞顿首。