上举主笠帆先生书

上举主笠帆先生书

笠帆先生阁下：前者旌斾自江西移湖南，士聚于庠，商吿于市，民要于野，愿一叩首马前。先生岂人人被之泽以要结之哉？心之所及，足以相信有如是也。而其中能诗文者，复揄扬其事以献之左右，先生亦深慰藉之。后敬追随至九江，先生问独无诗若文，以言别之故，敬对而未悉也。古者赠送诗若文，多规戒之辞，至明而尽出于谀悦。葢不问其人若何，而皆有以谀之悦之者。其升擢朝觐，则谀悦之辞从同。同是故敬集中无是也。且诗文集序及题辞亦无之。何也？五尺之童，未知丁倒，即有集此，诳科第耳。遗种之叟，万事瓦裂，亦有集此，无聊赖耳。富贵酣养，欲为淸流。亦有集此乘豪横耳。序者累累焉。题辞者累累焉。一言以为知。一言以为不知。此不必更附其后也。况祸福之端。一人造之。一人当之。已末不称本。若以从他人。岂不大可惜哉。是故敬集中亦无是也。先生文章事业出于人人。不在鲰生之揄扬；敬事先生与人人殊，不在随人人为揄扬。故先生之去亦无之。惟先生之去亦无之，而后四海之大，百年之久，无有再以赠送之诗若文责敬者。而集中之义例，遂如金城之不可攻，汤池之不可越矣。然而有白之先生者，故九江之对，请以书进，幸得毕其辞焉。苏子由曰：古之君子，不用于世，必寄于物以自遣。敬之庸劣，不敢附于古之君子，霑窃微禄近二十年，不敢谓不用于世。然今之天下，人才众矣，任钧轴者有人，任疆埸者有人，任河渠者有人，任漕挽者有人，任百执事者有人，皆循循然奉功令，赴期会，较其贵贱，则有相悬者矣。论其贤不肖之相去，其间岂能以寸哉！是何也？世乱则才胜法，世治则法胜才。太平既久，无异政，无殊俗，豪杰与凡庸同功，正直与诡随并誉。如洪鑪炽则金铁杂投而皆镕，大海泛则净秽疾下而同化也。若是，则敬虽服卑官二十年，岂敢谓用于世？即，等而上之，再等而上之，又岂敢谓用于世哉？若是，则寄于物以自遣之说，敬何敢辞焉。且夫操觚之臂可引六钧，习于射也；超距之足可越三丈，习于踊也；测理之心可达于圣，习于文也。敬自能执笔之后，求之于马、郑而去其执，求之于程、朱而去其偏，求之于屈、宋而去其浮，求之于马、班而去其肆，求之于教乘而去其罔，求之于菌芝步引而去其诬，求之于大人先生而去其饰，求之于农圃市井而去其陋，求恢奇吊诡之技力而去其诈悍。淘汰之。播扬之。摩揣之。衅沐之。得于一是而止。是故质诸鬼神而无疑。百世以俟圣人而不惑。窃有志焉。而未逮也。

本朝作者如林。其得正者。方灵皋为最。下笔疎朴而有力。惟叙事非所长。再传为刘海峰。变而为淸宕然识卑。且边幅未化。三传而为姚姬传，变而为渊雅，其格在海峰之上焉，较之灵皋则逊矣。其余诸子，得固有之，不胜其失也，是固有之不胜其非也。敬才驽下，终其身而已矣。若夫文之坚毅者必能断，文之精辩者必能谋，文之有始终者必能持正，则所谓钧轴彊场，河渠漕挽百执事葢无二道焉。然或寓之文而充然。寓之事而未必不欿然者。则又存乎其人。存乎其时而巳。敬非敢自矜也。茫茫千古。如驱羊。如履狶。如害马。不力辩焉。则此事皆为谬种矣。惟先生谅之。八月二十一日恽敬谨上。