與韓慕廬學士書

與韓慕廬學士書

自昌黎韓子有言：莫爲之前，雖美弗揚；莫爲之後，雖盛不傳。士之取名致官，有所希於當世者，莫不挾此以要於王公大人。王公大人不得己而强應之。前與後兩非其人，而交相䝉，以苟爲名，或迹勤而意不屬，或交合而道無可稱，苞竊恥之。往者壬申，與同邑錢先生飮光道遇楚江，言閣下有書，極贊苞所爲文，苞心識焉。昔歲客遊京師，適會閣下敦召至闕，逡巡踰年，未嘗敢以足迹接乎堦墀。閣下以大雅之業，剗刮俗學，振起吳會之閒，數十年以來，絕徼荒陬，被儒服者，莫不挾册咨嗟，望若雲漢。其在京師，布衣羇旅之士，尤欲得一言之譽，矜而誦之，以自張於朋齒。獨苞與閣下未見而相知，積數年之久，?而合併於一地，其勢可以相通，而猶逡巡於一見者，蓋自懼所學之無成，而無以厭屬乎好我者之意也。其後宋子濳虛爲言，閣下辱問至於再三，不獲已，以其未成之業質於左右，而閣下乃深進之，以謂深山窮谷，尙有能者，掩匿濳藏，而無所窺，尋其聲迹，或未可知，至於耳目所及，無能敵者。苞聞之，怵然不克於心。夫天下賢人君子，而於我有溢美之言，雖或有所試，以知其將然，而旣以重遠之事屬我，則在我懼其不堪，而其人亦將卹焉憂我之無成。苞自童稚，未嘗從黨塾之師，父兄命誦經書，承學治古文。及年十四五，家累漸迫，衣食不足以相通，欲收召生徒，賴其資用以給朝夕，然後學爲時文，非其所習，强而爲之。其意義體製，與科舉之士守爲法程者形貌至不相似，用是召謗於同進，屢憎於有司，顚頓侘傺，直至於今。而幼所治古文之學，日亡月削，寖以無成。語曰：物之至者不兩能三。數百年以來，古文之學弛廢陵夷而不振者，皆由科舉之士力分功淺，末由窮其塗徑也。而時文之行，必附甲乙科第而後傳。終始有明之代，赫然暴見，而大行者僅十數人，而此十數人者，皆舉甲乙、歷科第者也。其閒一二山谷憔悴之士，窮思畢精，或以此見推於其徒，發名於數十年之閒，而若存若亡，侵尋沈没，以歸於盡。蓋由其用無所施於他事，非舉甲乙、歷科第科舉之士，常棄而不收，不能自張於其時，安能有所傳於其後邪。夫時文之學，欲其可以傳世而行後，其艱難孤危，不異於古文。及於旣成，而苟不爲時所收，則徒厲其心，而卒歸於漫滅，可不惜哉。若苞之爲文，其不篤於時以自困躓效已見於前事矣。常欲決然捨去，自放於山林，不復應有司之舉，以一其耳目心思，於幼所治古文之學。而家窮，空資求於人。使斯言一出，便爲怪民。當時無所用其學，生徒不欲聞其言，雖欲爲黨塾之師，鉤章斷句，以贍朝夕，且不可得，其不亦難乎？抑又有難者，誨人不倦，古之道足於己，而思以同其所得於人者也。若苞者，方當從師，務學之不暇，而違心拂志以事此者，且十年餘。毎當發書翻覆，生徒小大，更起問業，廢輟數四，不能終卷。講畫旣畢，神志眊然衰竭，如物緘封，不可復出。日復如此，何由得見古人情狀？苞有先世遺田百餘畝，在桐山之陽，歲無旱潦，可食家人之半。使更得相知有氣力者，少潤澤之，使其身寛然無求於人，便可屏百事，抱書窮山，以竟其所志。顧世有力者旣不相知，而相知深者又力不足以振之，混混塵事中，?然若終身之虜，雖欲不爲衆人以沒世，不可得也。私心所蓄，素不敢爲世人道，偶然感發，不能自已，言非其量。惟閣下愛我之厚，進我之勤，當不以爲狂惑。懇悃之私，不能宣備。苞頓首。