本論

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天下之事有本末，其為治者有先後，堯、舜之書略矣。後世之治天下，未嘗不取法扵三代者，以其推本末而知所先後也。三王之為治也，以理數均天下，以爵地等邦國，以井田域民，以職事任官。天下有定數，邦國有定制，民有定業，官有定職。使下之共上，勤而不困；上之治下，簡而不勞。財足扵用，而可以備天災也，兵足以禦患，而不至扵為患也。凡此具矣，然後飾禮樂，興仁義，以教道之。是以其政易行，其民易使，風俗淳厚而王道成矣。雖有荒子孱孫　之，猶七八百?而後巳。夫三王之爲治，豈有異扵？人㢤財必取扵民，官必養扵禄，禁暴必以兵，防民必以刑，與後世之治者大抵同也。然後世常多亂敗，而三王獨能安全者，何也？三王善推本末，知所先後，而爲之有條理。後之有天下者，孰不欲安且治乎？用心益勞，而政益不就，諰諰然常恐亂敗及之，而輙以至焉者，何也？以其不推本末，不知先後，而扵。今之務衆矣，?當先者五也。其二者有司之所知，其三者則未之思也。足天下之用，莫先乎財；繫天下之安危，莫先乎兵。此有司之?知也。然財豐矣，取之無限，而用之無度，則下益屈而上益勞。兵強矣，而不知所以用之，則兵驕而生禍。所以節財用兵者，莫先乎立制。制巳具備，兵已可使，財已足用，所以共守之者，莫先乎任人。是故均財而節兵，立法以制之，任賢以守法，尊名以厲賢。此五者相為用，有天下者之常務，當今之世所先，而執事者之所忽也。今四海之内，非有亂也，上之政令，非有暴也，天時水旱非有大故也，君臣上下非不和也。以晏然至廣之天下，無一間?之端，而南夷敢殺天子之命吏，西夷敢有崛彊之王，北夷敢有抗禮之帝者，何也？生齒之數日益衆，土地之産日益廣，公家之用日益急，四夷不服，中國不尊，天下不實者，何也？以五者之不備故也。請試言其一二。方今農之趣耕，可謂勞矣；工商取利乎山澤，可謂勤矣；上之征賦?易商利之臣，可謂纎悉而無遺矣。然一遇水旱，如明道、景祐之間，則天下公私乏絶，是無事之世，民無一歲之備，而國無數年之儲也。以此知財之不足也。古之善用兵者，可使之赴水火。今廂禁之軍，有司不敢役，必不得已而暫用之，則謂之借倩。彼兵相謂曰：官倩我。而官之文符亦曰倩。夫賞者，所以酬勞也。今以大禮之故，不勞之賞，三年而一徧，所費八九百萬，有司不敢緩，月日之期。兵之得賞，不以無功知媿乃稱多量少，比好嫌惡，小不如意，則羣聚而呼，持梃欲擊。天子之大吏。無事之時，其猶若此。以此知兵驕也。夫財用悉出而猶不足者，以無定數也。以兵之敢驕者，以用之未得其術，以此知制之不立也。夫財匱兵驕，法制未一，而莫有奮然忘身許國者，以此知不任人也。不任人者，非無人也，彼或挾材藴知，特以時方惡人之好名，各蔵畜收歛，不敢奮露，惟恐近扵名以犯時人所惡。是以人人變賢為愚，愚者無所責，賢者被譏疾，遂使天下之事将弛廢，而莫敢出力以為之。此不尚名之弊者，天下之最大患也。故曰五者之皆廢也。前日五代之亂，可謂極矣。五十三年之間，易五姓、十三君而亡國被弑者八，長者不過十餘歲，甚者三四歳而亡。夫五代之主，豈皆愚者邪？其心豈樂禍亂而不欲為久安之計乎？顧其力有不䏻為者，時也。當是時也，東有汾晉，西有岐蜀，北有強胡，南有江淮、閩、廣、呉越、荆潭，天下分為十三四，四靣環之，以至狹之中國，又有叛将强臣割而據之，其君天下者，?皆為國日淺，威徳未洽，強君武主力而為之，僅以自守，不幸孱子懦孫，不過一再傳而復亂敗，是以養兵如兒子之啖虎狼，猶恐不為用，尚何敢制以殘弊之民人，贍無貲之征賦，頭㑹箕歛，猶恐不足，尚何曰節財以冨民？天下之勢，方若弊廬，?其奥則隅壞，整其桷則棟傾，枝撐扶持，苟存而巳，尚何暇法?規圜矩方而為制度乎。是以兵無制。用無節。國家無法度。一切苟且而巳。今宋之為宋八十年矣。外平僣亂。無抗敵之國。内削方鎮。無强叛之臣。天下為一。海内晏然。為國不為不久。天下不為不廣也。語曰。長䄂善舞。多錢善賈。言有資者其為易也。方今承三聖之基業，据萬乗之尊名，以有四海一家之天下，盡大禹貢賦之地，莫不内輸，惟上之?取，不可謂乏財。六尺之卒，荷戈勝甲，力彀五石之弩，彎二石之弓者數百萬，惟上制而令之，不可謂乏兵。中外之官，居職者數千員，官三班，吏部常積者又數百，三?一詔，布衣而應詔者萬餘人，試禮部者七八千，惟上之擇，不可謂乏賢。民不見兵革者㡬四十年矣，外振兵武，攘夷狄，内修法度，興徳化，惟上之?為，不可謂無暇。以天子之慈聖仁儉，得一二明智之臣，相與而謀之，天下積聚，可如文景之富，制禮作樂，可如成周之盛，奮發威烈以耀名譽，可如漢武帝、唐太宗之顯赫，論道徳可興堯舜之治。然而財不足用於上，而下已弊，兵不足威於外，而敢驕扵内，制度不可爲萬世法，而日益叢雜，一切苟且，不異五代之時，此甚可嘆也。是所謂居得致之位，當可致之時，又有能致之資，然誰憚而久不爲乎？