王錫爵

王錫爵

字元馭，太倉人。嘉靖四十一年舉會試第一，廷試第二。授編修，累遷至祭酒。萬暦五年以詹事掌翰林院。張居正奪情，將廷杖吳中行、趙用賢等。錫爵要同館十餘人詣居正求解，居正不納。錫爵獨造喪次切言之，居正徑入不顧。中行等既受杖，錫爵持之大慟。明年進禮部右侍郎。居正甫歸治喪，九卿急請召還，錫爵獨不署名。旋乞省親去。居正以錫爵形己短，益銜之，錫爵遂不出。十二年冬，即家拜禮部尚書兼文淵閣大學士，參機務。還朝，請禁諂諛、抑奔競、戒虛浮、節侈靡、闢横議、簡工作。帝咸褒納。初，李植、江東之與大臣申時行、楊巍等相搆。以錫爵負時望，且與居正貳，力推之。比錫爵至，與時行合，反出疏力排植等，植等遂悉去。時時行爲首輔，許國次之，三人皆南畿人。而錫爵與時行同舉會試，且同郡，政府相得甚。然時行柔和，而錫爵性剛負氣。十六年，子衡舉順天試第一，郎官高桂、饒伸論之。錫爵連章辨訐，語過忿。伸坐下詔獄除名，桂謫邊方。御史喬璧星請帝戒諭錫爵，務擴其量，爲休休有容之臣。錫爵疏辨。以是積與廷論忤。時羣臣請建儲者衆，帝皆不聽。十八年，錫爵疏請豫敎元子，錄用言官姜應麟等，且求宥故巡撫李材，不報。嘗因旱災自陳乞罷，帝優詔留之。火落赤、眞相犯西陲，議者爭請用兵。錫爵主款，與時行合。未幾，偕同列爭冊立不得，杜門乞歸。尋以母老，連乞歸省。乃賜道里費，遣官護行。歸二年，時行國及王家屏相繼去位，有詔趣召錫爵。二十一年正月還朝，遂爲首輔。先是有旨，是年春舉冊立大典，戒廷臣毋瀆陳。廷臣鑒張有德事，咸默默。及是，錫爵密請帝決大計。帝遣内侍以手詔示錫爵，欲待嫡子，令元子與兩弟且竝封爲王。錫爵懼失上指，立奉詔擬諭旨。而又外慮公論，因言“漢明帝馬后、唐明皇王后、宋眞宗劉后皆養諸妃子爲子。請令皇后撫育元子，則元子即嫡子，而生母不必崇位號以上壓皇貴妃。”亦擬諭以進。同列趙志臯、張位咸不預聞。帝竟以前諭下禮官，令即具儀，於是舉朝大譁。給事中史孟麟、禮部尚書羅萬化等羣詣錫爵第力爭。廷臣諫者章日數上。錫爵偕志臯、位力請追還前詔，帝不從。已而諫者益多，而岳元聲、顧允成、張納陛、陳泰來、于孔兼、李啟美、曾鳳儀、鍾化民、項德禎等遮錫爵於朝房，面爭之。李騰芳亦上書錫爵。錫爵請下廷議，不許。請面對，不報。乃自劾三悮，乞罷斥。帝亦迫公議，追寢前命，命少俟二三年議行。錫爵旋請速決，且曰：“曩元子初生，業爲頒詔肆赦。詔書稱‘祗承宗社’，明以皇太子待之矣。今復何疑而弗決哉！”不報。七月，彗星見，有詔修省。錫爵因請延見大臣。又言：“彗漸近紫微，宜愼起居之節，寛左右之刑，寡嗜欲以防疾，散積聚以廣恩。”踰月，復言：“彗已入紫微，非區區用人行政所能消弭，惟建儲一事可以禳之。蓋天王之象曰帝星，太子之象曰前星。今前星既耀而不早定，故致此災。誠速行冊立，天變自弭。”帝皆報聞，仍持首春待期之説。錫爵答奏復力言之，又連章懇請。十一月，皇太后生辰，帝御門受賀畢，獨召錫爵煖閣，勞之曰：“卿扶母來京，誠忠孝兩全。”錫爵叩頭謝，因力請早定國本。帝曰：“中宮有出，奈何？”對曰：“此説在十年前猶可，今元子已十三，尚何待？况自古至今，豈有子弟十三歲猶不讀書者。”帝頗感動。錫爵因請頻召對，保聖躬。退復上疏力請，且曰：“外廷以固寵陰謀歸之皇貴妃，恐鄭氏舉族不得安。惟陛下深省。”帝得疏，心益動，手詔諭錫爵：“卿每奏必及皇貴妃，何也？彼數勸朕，朕以祖訓后妃不得與外事，安敢輒從。”錫爵上言：“今與皇長子相形者，惟皇貴妃子。天下不疑皇貴妃而誰疑？皇貴妃不引爲己責而誰責。祖訓不與外事者，不與外廷用人行政之事也。若冊立乃陛下家事，而皇三子又皇貴妃親子，陛下得不與皇貴妃謀乎？且皇貴妃久侍聖躬，至親且賢，外廷紛紛，莫不歸怨，臣所不忍聞。臣六十老人，力捍天下之口，歸功皇貴妃，陛下尚以爲疑，然則必如羣少年盛氣以攻皇貴妃，而陛下反快於心乎？”疏入，帝頷之。志臯、位亦力請。居數日，遂有出閤之命。而帝令廣市珠玉珍寶，供出閤儀物，計直三十餘萬。户部尚書楊俊民等以故事爭，給事中王德完等又力諫。帝遂手詔諭錫爵，欲易期。錫爵婉請，乃不果易。明年二月，出閤禮成，俱如東宮儀，中外爲慰。錫爵在閣時，嘗請罷江南織造，停江西陶器，減雲南貢金，出内帑振河南饑，帝皆無忤，眷禮逾前後諸輔臣。其救李沂，力爭不宜用廷杖，尤爲世所稱。特以阿竝封指被物議。既而郎中趙南星斥，侍郎趙用賢放歸，論救者咸遭譴謫，衆指錫爵爲之。雖連章自明且申救，人卒莫能諒也。錫爵遂屢疏引疾乞休。帝不欲其去，爲出内帑錢建醮祈愈。錫爵力辭，疏八上乃允。先累加太子太保，至是命改吏部尚書，進建極殿，賜道里費，乘傳，行人護歸。歸七年，東宮建，遣官賜敕存問，賚銀幣羊酒。三十五年，廷推閣臣。帝既用于愼行、葉向高、李廷機，還念錫爵，特加少保，遣官召之。三辭，不允。時言官方厲鋒氣，錫爵進密揭力詆，中有“上於章奏一槩留中，特鄙夷之如禽鳥之音”等語。言官聞之大憤。給事中段然首劾之，其同官胡嘉棟等論不已，錫爵亦自闔門養重，竟辭不赴。又三年，卒於家，年七十七。贈太保，謚文肅。子衡，字辰玉。少有文名，爲舉首才自稱因被論，遂不復會試。至二十九年，錫爵罷相已久，始舉會試第二人，廷試亦第二。授編修，先父卒。錫爵弟鼎爵，進士，累官河南提學副使。