SaaS软件建立平台生态的挑战
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2021-09-10 20:14
五年后，这家企业还真把PaaS做成有点样子了。
实话说，我那个建议不算独到，也就是跟风了那时业界前沿时髦而已。然而几年过去，从全球领先企业管理SaaS企业来看，例如ERP圈的NetSuite，CRM圈的Salesforce，Adobe等，HR圈的Workday，CornerStone等，依据PaaS（这些PaaS大多被称为“云平台- cloud platform”）来打造“生态模式”，似乎并没有产生太大的戏剧性变革。
企业级SaaS提供PaaS最直接的好处是：为标准化SaaS应用（SaaS自身不能进行功能定制，不能满足用户的太多的个性化要求）提供功能拓展的可能，为用户实施系统提供定制化开发的平台；
基于SaaS衍生的强大PaaS开发平台，甚至能诞生出和原生SaaS产品同类的超级产品，例如Salesforce技术负责人Peter Gassner开发了Salesforce的PaaS平台force.com，也许是太喜欢自己哺育的这个孩子，他从salesforce离职，在这个平台上打造出了名为Veeva的医药行业垂直CRM SaaS，成为几百亿美元市值的大公司。
然而，SaaS衍生出PaaS的重要意义不仅在于技术开发平台，而是围绕这个品牌SaaS/PaaS本身的用户群体，去打造商业生态。技术高手、软件商人和风险投资家们，比生物学家和自然学家更爱用“生态”这个词儿，他蕴含了两个意思：
1、内部生态——软件市场：
苹果软件市场，显然是苹果这个SaaS所孕育出平台产生巨大用户粘性的最重要的因素；和苹果商店类似，SaaS软件商的云平台为第三方软件公司提供了开发平台，建立自己的软件市场（称为APP Store或者marketplace），让第三方在同一个平台上开发的SaaS入驻。使得原生SaaS用户可以方便采购并集成SaaS标准功能所没有的功能或者内容，这样能够补充SaaS的可用性，提高SaaS的商业价值。例如Workday的软件市场：
2、外部生态——开放API：
不仅在自己的云环境里嵌入第三方软件，SaaS/PaaS封装自己的服务，通过开放API，可以让外部开发者简单调用，这样把自己的服务嵌入到外部SaaS环境中。例如Workday提供的API：
在Slack中可以直接调用Workday的服务：
不少企业级PaaS平台从进入市场起，就是奔着建立生态去的，例如国外的IBM BlueMix或者国内的苏宁云。
技术上，从SaaS衍生出PaaS却不是一件容易的事情。一些SaaS在研发开始时，架构上并没有规划PaaS，其后要重新打造PaaS的话，可能需要改造SaaS软件最初的代码，工作量庞大。所以一些开始就从打造平台来切入SaaS市场的软件商，可能具有更强的技术灵活性，和同应用领域的早期SaaS供应商相比，具有后发优势。
90年代后期的ERP市场巨变，就是技术平台对软件商转型限制的一个前车之鉴。80年代末90年代初兴起的ERP软件，大多基于早期技术架构和封闭技术平台，然而90年代中期，SAP公司的新一代 ERP产品R/3率先拥抱开放平台，90年代末期数据库起家的Oracle杀入ERP市场，采用了更先进的、更开放的架构。2000年前后，那些早期ERP厂商纷纷意识到这个市场动态变化，着手进行技术架构转化，然而，转化周期大概持续3-5年时间，错失了市场良机，大多数早期ERP软件都倒在了这个技术架构转换期。
为什么SaaS的平台上的软件市场似乎并没做大呢？我觉得这跟SaaS本身的应用特性有关，毕竟企业级应用具有低频度、长生命周期的特性，企业级大量共性化需求本身已经被SaaS尽可能覆盖了，由于个性化需求而产生的第三方应用，能有多大的市场需求呢？打个比方，苹果的软件商店里“疯狂的小鸟”游戏好卖，苹果为了提升用户粘度，根据用户反馈，下一版iOS里，就自带类似游戏，甚至更好玩、图像更精美。
SaaS厂商如何培养软件市场生态，目前似乎还没看到特别成功的案例，所以几年前大家看好的软件市场模式企业级PaaS，愿景很丰满，现实很骨感。
中国最大的PaaS应该是微信，微信打造了包括公众号程序、小程序的巨大封闭生态，正是因为微信个人应用特点所带来的巨大流量，才能保证这个生态的存在和发展。SaaS厂商打造生态，需要深入考虑用户流量、第三方利益分配等问题。
不仅软件行业，我觉得金融服务行业的开放银行、开放保险等等靠“平台商业+API对外连接”打造生态的商业模式创新，具有类似的挑战。
