周延儒

周延儒

字玉绳，宜兴人。万暦四十一年会试殿试皆第一，授修撰。年甫二十余，美丽自喜，与同年生冯铨友善。天启中，迁右中允，掌司经局事。寻以少詹事掌南京翰林院事。庄烈帝即位，召为礼部右侍郎。

延儒性警敏，善伺意指。崇祯元年冬，锦州兵哗，督师袁崇焕请给饷。帝御文华殿，召问诸大臣，皆请发内帑。延儒揣帝意，独进曰：“关门昔防敌，今且防兵。宁远哗，饷之；锦州哗，复饷之，各边且效尤。”帝曰：“卿谓何如？”延儒曰：“事迫不得不发，但当求经久之策。”帝颔之，降㫖责群臣。居数日，复召问延儒曰：“饷莫如粟。山海粟不缺，缺银耳，何故哗哗？必有隐情，安知非骄弁搆煽以胁崇焕邪？”帝方疑边将要挟，闻延儒言，大说，由此属意延儒。

十一月，大学士刘鸿训罢，命会推。廷臣以延儒望轻，置之列成基命、钱谦益、郑以伟、李腾芳、孙愼行、何如宠、薛三省、盛以弘、罗喻义、王永光、曹于汴十一人名上。帝以延儒不预，大疑。及温体仁讦谦益，延儒助之。帝遂发怒，黜谦益，尽罢会推者不用。二年三月召对延儒于文华殿，漏下数十刻乃出，语秘不得闻。御史黄宗昌劾其生平秽行，御史李长春论独对之非。延儒乞罢，不允。南京给事中钱允鲸言延儒与冯铨密契，延儒柄政，必为逆党翻局。延儒疏辨，帝优诏褒答。其年十二月，京师有警，特㫖拜延儒礼部尚书兼东阁大学士，参机务。明年二月加太子太保，改文渊阁。六月体仁亦入。九月，成基命致仕，延儒遂为首辅。寻加少保，改武英殿。

体仁既竝相，务为柔佞，帝意渐向之。而体仁阳曲谨媚延儒，阴欲夺其位，延儒不知也。体仁与吏部尚书王永光谋起逆案王之臣、吕纯如等。或谓延儒曰：“彼将翻逆案，而外归咎于公。”延儒愕然。会帝以之臣问，延儒曰：“用之臣亦可雪崔呈秀矣。”帝悟而止。体仁益欲倾延儒。

四年春，延儒姻娅陈于泰廷对第一，及所用大同巡抚张廷拱、登莱巡抚孙元化皆有私，时论籍籍。其子弟家人暴邑中，邑中民爇其庐，发其先垄，为言官所纠。兄素儒冒锦衣籍，授千户，又用家人周文郁为副总兵，益为言者所诋。五年正月，叛将李九成等陷登州，囚元化。侍郎刘宇烈视师无功，言路咸指延儒庇宇烈。于是给事中孙三杰、冯元飚，御史余应桂、卫景瑗、尹明翼、路振飞、吴执御、王道纯、王象云等屡劾延儒、应桂并谓延儒纳巨盗神一魁贿，而监视中官邓希诏与总督曹文衡相讦奏，语侵延儒。给事中李春旺亦论延儒当去。延儒数上疏辩，帝虽慰留，心不能无动。已而延儒令于泰陈时政四事。宣府太监王坤承体仁指直劾延儒庇于泰。给事中傅朝佑言中官不当劾首揆，轻朝廷，疑有邪人交搆，副都御史王志道亦言之。帝怒，削志道籍，延儒不能救。体仁复嗾给事中陈赞化劾延儒“昵武弁李元功等，招摇罔利。陛下特恩停刑，元功以为延儒功。索狱囚赇谢，而延儒至目陛下为羲皇上人，语誖逆。”帝怒，下元功诏狱，且穷诘赞化语所自得。赞化言得之上林典簿姚孙渠、给事中李世祺，而副使张鳯翼亦具述延儒语，帝益怒。锦衣卫帅王世盛拷掠元功，无所承。狱上，镌世盛五级，令穷治其事。延儒觊体仁为援，体仁卒不应，且阴黜与延儒善者，延儒大困。六年六月引疾乞归。赐白金彩縀，遣行人护行，体仁遂为首辅矣。始延儒里居，颇从东林游，善姚希孟、罗喻义。既陷钱谦益，遂仇东林。及主会试，所取士张溥、马世奇等又皆东林也。至是归，失势，心内惭，而体仁益横，越五年始去。去而张至发、薛国观相继当国，与杨嗣昌等竝以媚嫉称。一时正人郑三俊、刘宗周、黄道周等皆得罪。溥等忧之，说延儒曰：“公若再相，易前辙，可重得贤声。”延儒以为然。溥友吴昌时为交关近侍冯铨复助为谋。会帝亦颇思延儒，而国观适败。

十四年二月诏起延儒。九月至京，复为首辅，寻加少师兼太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士。延儒被召，溥等以数事要之。延儒慨然曰：“吾当锐意行之，以谢诸公。”既入朝，悉反体仁辈弊政。首请释漕粮、白粮欠户，蠲民间积逋，凡兵残岁荒地减见年两税；苏、松、常、嘉、湖诸府大水，许以明年夏麦代漕粮；宥戍罪以下，皆得还家；复诖误举人；广取士额，及召还言事迁谪诸臣李清等。帝皆忻然从之。延儒又言老成名德不可轻弃。于是郑三俊长吏部，刘宗周掌都察院，范景文长工部，倪元璐佐兵部，皆起自废籍。其他李邦华、张国维、徐石麒、张玮、金光辰等布满九列。释在狱傅宗龙等，赠已故文震孟、姚希孟等官，中外翕然称贤。

尝燕侍，帝语及黄道周，时道周方谪戍辰州，延儒曰：“道周气质少偏，然学与守皆可用。”蒋德璟请移道周戍近地，延儒曰：“上欲用即用之耳，何必移戍。”帝即日复道周官。其因事开释如此。帝尊礼延儒特重，尝于岁首日东向揖之曰：“朕以天下听先生。”因徧及诸阁臣。然延儒实庸驽无材畧，且性贪。当边境丧师，李自成残掠河南，张献忠破楚、蜀，天下大乱，延儒一无所谋画，用侯恂、范志完督师，皆偾事，延儒无忧色。而门下客盛顺、董廷献因缘为奸利，又信用文选郎吴昌时及给事中曹良直、廖国遴、杨枝起、曾应遴辈。昌时，嘉兴人，有干材，颇为东林效奔走。然为人墨而傲，通厰卫把官，同朝咸嫉之。行人司副熊开元廷劾延儒纳贿状，触帝怒，与给事中姜采俱廷杖，下诏狱。左都御史宗周、佥都御史光辰以救开元、采罢，尚书石麒又以救宗周等罢，延儒皆弗救，朝议皆以咎延儒。会昌时以年例出言路十人于外，言路大哗。掌科给事中吴麟征、掌道御史祁彪佳劾昌时“挟势弄权”，延儒颇不自安。

初，延儒奏罢厰卫缉事，都人大悦，朝士不肖者因通赂遗，而厰卫以失权胥怨延儒。又傲同官陈演，演衔刺骨。掌锦衣者骆养性，延儒所荐也。养性狡狠，背延儒，与中官结，刺延儒阴事。

十六年四月，大清兵畧山东，还至近畿，帝忧甚。大学士吴甡方奉命办流宼，延儒不得已自请视师。帝大喜，降手敕奖以召虎裴度，赐章服白金文绮上驷，给金帛赏军。延儒驻通州，不敢战，惟与幕下客饮酒娱乐，而日腾章奏捷，帝辄赐玺书襃励。侦大清兵去，乃言敌退，请下兵部议将吏功罪。既归朝，缴敕谕，帝即令藏贮，以识勲劳。论功加太师，荫子中书舍人，赐银币蟒服。延儒辞太师，许之。居数日，养性及中官尽发所刺军中事。帝乃大怒，谕府部诸臣责延儒蒙蔽推诿，事多不忍言，令从公察议。陈演等公揭救之。延儒席藁待罪，自请戍边。帝犹降温㫖，言卿报国尽忱，终始勿替，许驰驿归，赐路费百金，以彰保全优礼之意。及廷臣议上，帝复谕延儒功多罪寡，令免议。延儒遂归。既去，给事中郝䌹疏请除奸，以指延儒，帝不听。山东佥事雷縯祚纠范志完，亦及延儒。已而御史蒋拱宸劾吴昌时赃私巨万，大抵牵连延儒，而中言昌时通中官李端、王裕民泄漏机密重贿入手，辄预揣温㫖告人。给事中曹良直亦劾延儒十大罪。帝怒甚。御史左门亲鞫昌时，折其胫，无所承，怒不解。拱宸面讦其通内，帝察之有迹，乃下狱论死，始有意诛延儒。

初，薛国观赐死，谓昌时致之。

其门人魏藻德新入阁有宠，恨昌时甚，因与陈演共排延儒，养性复腾蜚语。帝遂命尽削延儒职，遣缇骑逮入京师。时旧辅王应熊被召，延儒知帝怒甚，宿留道中，俟应熊先入，冀为请。帝知之，应熊既抵京，命之归。延儒至，安置正阳门外古庙，上疏乞哀，不许。法司以戍请，同官申救，皆不许。冬十二月，昌时弃市。命勒延儒自尽，籍其家。