周延儒

周延儒

字玉繩，宜興人。萬暦四十一年會試殿試皆第一，授修撰。年甫二十餘，美麗自喜，與同年生馮銓友善。天啟中，遷右中允，掌司經局事。尋以少詹事掌南京翰林院事。莊烈帝即位，召爲禮部右侍郎。

延儒性警敏，善伺意指。崇禎元年冬，錦州兵譁，督師袁崇煥請給餉。帝御文華殿，召問諸大臣，皆請發内帑。延儒揣帝意，獨進曰：“關門昔防敵，今且防兵。寧遠譁，餉之；錦州譁，復餉之，各邊且效尤。”帝曰：“卿謂何如？”延儒曰：“事迫不得不發，但當求經久之策。”帝頷之，降㫖責羣臣。居數日，復召問延儒曰：“餉莫如粟。山海粟不缺，缺銀耳，何故譁譁？必有隱情，安知非驕弁搆煽以脅崇煥邪？”帝方疑邊將要挾，聞延儒言，大説，由此屬意延儒。

十一月，大學士劉鴻訓罷，命會推。廷臣以延儒望輕，置之列成基命、錢謙益、鄭以偉、李騰芳、孫愼行、何如寵、薛三省、盛以弘、羅喻義、王永光、曹于汴十一人名上。帝以延儒不預，大疑。及温體仁訐謙益，延儒助之。帝遂發怒，黜謙益，盡罷會推者不用。二年三月召對延儒於文華殿，漏下數十刻乃出，語秘不得聞。御史黃宗昌劾其生平穢行，御史李長春論獨對之非。延儒乞罷，不允。南京給事中錢允鯨言延儒與馮銓密契，延儒柄政，必爲逆黨翻局。延儒疏辨，帝優詔褒答。其年十二月，京師有警，特㫖拜延儒禮部尚書兼東閣大學士，參機務。明年二月加太子太保，改文淵閣。六月體仁亦入。九月，成基命致仕，延儒遂爲首輔。尋加少保，改武英殿。

體仁既竝相，務爲柔佞，帝意漸嚮之。而體仁陽曲謹媚延儒，陰欲奪其位，延儒不知也。體仁與吏部尚書王永光謀起逆案王之臣、吕純如等。或謂延儒曰：“彼將翻逆案，而外歸咎於公。”延儒愕然。會帝以之臣問，延儒曰：“用之臣亦可雪崔呈秀矣。”帝悟而止。體仁益欲傾延儒。

四年春，延儒姻婭陳于泰廷對第一，及所用大同巡撫張廷拱、登萊巡撫孫元化皆有私，時論籍籍。其子弟家人暴邑中，邑中民爇其廬，發其先壟，爲言官所糾。兄素儒冒錦衣籍，授千户，又用家人周文郁爲副總兵，益爲言者所詆。五年正月，叛將李九成等陷登州，囚元化。侍郎劉宇烈視師無功，言路咸指延儒庇宇烈。於是給事中孫三傑、馮元飈，御史余應桂、衛景瑗、尹明翼、路振飛、吳執御、王道純、王象雲等屢劾延儒、應桂並謂延儒納巨盜神一魁賄，而監視中官鄧希詔與總督曹文衡相訐奏，語侵延儒。給事中李春旺亦論延儒當去。延儒數上疏辯，帝雖慰留，心不能無動。已而延儒令于泰陳時政四事。宣府太監王坤承體仁指直劾延儒庇于泰。給事中傅朝佑言中官不當劾首揆，輕朝廷，疑有邪人交搆，副都御史王志道亦言之。帝怒，削志道籍，延儒不能救。體仁復嗾給事中陳贊化劾延儒“昵武弁李元功等，招搖罔利。陛下特恩停刑，元功以爲延儒功。索獄囚賕謝，而延儒至目陛下爲羲皇上人，語誖逆。”帝怒，下元功詔獄，且窮詰贊化語所自得。贊化言得之上林典簿姚孫渠、給事中李世祺，而副使張鳯翼亦具述延儒語，帝益怒。錦衣衛帥王世盛拷掠元功，無所承。獄上，鐫世盛五級，令窮治其事。延儒覬體仁爲援，體仁卒不應，且陰黜與延儒善者，延儒大困。六年六月引疾乞歸。賜白金綵縀，遣行人護行，體仁遂爲首輔矣。始延儒里居，頗從東林游，善姚希孟、羅喻義。既陷錢謙益，遂仇東林。及主會試，所取士張溥、馬世奇等又皆東林也。至是歸，失勢，心内慚，而體仁益横，越五年始去。去而張至發、薛國觀相繼當國，與楊嗣昌等竝以媚嫉稱。一時正人鄭三俊、劉宗周、黄道周等皆得罪。溥等憂之，説延儒曰：“公若再相，易前轍，可重得賢聲。”延儒以爲然。溥友吳昌時爲交關近侍馮銓復助爲謀。會帝亦頗思延儒，而國觀適敗。

十四年二月詔起延儒。九月至京，復爲首輔，尋加少師兼太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士。延儒被召，溥等以數事要之。延儒慨然曰：“吾當鋭意行之，以謝諸公。”既入朝，悉反體仁輩弊政。首請釋漕糧、白糧欠户，蠲民間積逋，凡兵殘歲荒地減見年兩税；蘇、松、常、嘉、湖諸府大水，許以明年夏麥代漕糧；宥戍罪以下，皆得還家；復詿誤舉人；廣取士額，及召還言事遷謫諸臣李清等。帝皆忻然從之。延儒又言老成名德不可輕棄。於是鄭三俊長吏部，劉宗周掌都察院，范景文長工部，倪元璐佐兵部，皆起自廢籍。其他李邦華、張國維、徐石麒、張瑋、金光辰等布滿九列。釋在獄傅宗龍等，贈已故文震孟、姚希孟等官，中外翕然稱賢。

嘗燕侍，帝語及黄道周，時道周方謫戍辰州，延儒曰：“道周氣質少偏，然學與守皆可用。”蔣德璟請移道周戍近地，延儒曰：“上欲用即用之耳，何必移戍。”帝即日復道周官。其因事開釋如此。帝尊禮延儒特重，嘗於歲首日東向揖之曰：“朕以天下聽先生。”因徧及諸閣臣。然延儒實庸駑無材畧，且性貪。當邊境喪師，李自成殘掠河南，張獻忠破楚、蜀，天下大亂，延儒一無所謀畫，用侯恂、范志完督師，皆僨事，延儒無憂色。而門下客盛順、董廷獻因緣爲奸利，又信用文選郎吳昌時及給事中曹良直、廖國遴、楊枝起、曾應遴輩。昌時，嘉興人，有幹材，頗爲東林效奔走。然爲人墨而傲，通厰衛把官，同朝咸嫉之。行人司副熊開元廷劾延儒納賄狀，觸帝怒，與給事中姜埰俱廷杖，下詔獄。左都御史宗周、僉都御史光辰以救開元、埰罷，尚書石麒又以救宗周等罷，延儒皆弗救，朝議皆以咎延儒。會昌時以年例出言路十人於外，言路大譁。掌科給事中吳麟徵、掌道御史祁彪佳劾昌時“挾勢弄權”，延儒頗不自安。

初，延儒奏罷厰衛緝事，都人大悦，朝士不肖者因通賂遺，而厰衛以失權胥怨延儒。又傲同官陳演，演銜刺骨。掌錦衣者駱養性，延儒所薦也。養性狡狠，背延儒，與中官結，刺延儒陰事。

十六年四月，大清兵畧山東，還至近畿，帝憂甚。大學士吳甡方奉命辦流宼，延儒不得已自請視師。帝大喜，降手敕奬以召虎裴度，賜章服白金文綺上駟，給金帛賞軍。延儒駐通州，不敢戰，惟與幕下客飲酒娛樂，而日騰章奏捷，帝輒賜璽書襃勵。偵大清兵去，乃言敵退，請下兵部議將吏功罪。既歸朝，繳敕諭，帝即令藏貯，以識勲勞。論功加太師，廕子中書舍人，賜銀幣蟒服。延儒辭太師，許之。居數日，養性及中官盡發所刺軍中事。帝乃大怒，諭府部諸臣責延儒蒙蔽推諉，事多不忍言，令從公察議。陳演等公揭救之。延儒席藁待罪，自請戍邊。帝猶降温㫖，言卿報國盡忱，終始勿替，許馳驛歸，賜路費百金，以彰保全優禮之意。及廷臣議上，帝復諭延儒功多罪寡，令免議。延儒遂歸。既去，給事中郝絅疏請除奸，以指延儒，帝不聽。山東僉事雷縯祚糾范志完，亦及延儒。已而御史蔣拱宸劾吳昌時贓私巨萬，大抵牽連延儒，而中言昌時通中官李端、王裕民洩漏機密重賄入手，輒預揣温㫖告人。給事中曹良直亦劾延儒十大罪。帝怒甚。御史左門親鞫昌時，折其脛，無所承，怒不解。拱宸面訐其通内，帝察之有迹，乃下獄論死，始有意誅延儒。

初，薛國觀賜死，謂昌時致之。

其門人魏藻德新入閣有寵，恨昌時甚，因與陳演共排延儒，養性復騰蜚語。帝遂命盡削延儒職，遣緹騎逮入京師。時舊輔王應熊被召，延儒知帝怒甚，宿留道中，俟應熊先入，冀爲請。帝知之，應熊既抵京，命之歸。延儒至，安置正陽門外古廟，上疏乞哀，不許。法司以戍請，同官申救，皆不許。冬十二月，昌時棄市。命勒延儒自盡，籍其家。