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春秋五霸失实论

春秋之五霸，其说不一，或曰齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄也，或则进吴阖庐而退宋襄，或又登越句践而去秦穆，愚皆不以为然。秦穆原非中国之霸，曾是西戎之牛耳，而可以言主盟者，虽史记尝有天子锡命之文，而不足信。宋襄实尝主盟以困于楚，故不终。先儒亦尝言之，顾不知楚庄之不足言霸也。楚庄于中国求如宋襄之一歃且不可得，何以言霸葢、楚自成、穆以来，无日不争霸，而终不得霸，直至盟宋、㑹、虢弭兵以后，始得专㑹于申，而其霸以成。然以灵之无道，终不可言霸，故追属之楚庄。至吴则黄池主盟，方遂其霸，而国随以亡，是亦宋襄之流也。越虽尝主盟，然从之者寥寥，讵能夸纠合之盛乎？葢，所谓霸者，必能使天下望国皆来听命，定其朝聘之节，张其征讨之威，号令分明，有如葵邱、如践土，而后不媿于礼乐征伐之自出。如楚、如吴、如越，草窃苟?，不过为霸之闰而已。即轶秦宋，何足以嗣桓文。然则五霸之目，究以谁当之？曰：齐一而晋四也。终晋之霸，由文、襄至昭、顷，凡十君，然实止四世。文公垂老而得国，急于求霸，既有成矣，而围郑之役，见欺于秦，此其所深恨也。幸襄公真肖子，足以继霸，自灵以后而始衰。成公以邲之败，几失霸，至景公而复振，至厉公而又衰，中兴于悼，其规模赫然有先公风。平公以后至昭、顷则无讥矣。故文也、襄也、景也、悼也，接齐桓而五。晋之失霸，齐景稍有志焉而弗能也，是以霸于此而绝。世之无识者，以为一晋而得五霸之四，疑于予晋过厚。不知论四王者，周之文武居二，非厚周也。楚之恃强而好胜莫如灵，其时南北既成。而申之㑹要必请于晋而行，是以知天下之望惟晋是说也。今戸部侍郞临川李公最以为然。