上歐陽内翰書蘇洵

上歐陽内翰書蘇洵

洵布衣窮居，常竊有歎，以爲天下之人不能皆賢，不能皆不肖，故賢人君子之處於世，合必離，離必合。往者天子方有意於治，而范公在相府，冨公爲樞密副使，執事，與余公、蔡公爲諫官，尹公馳騁上下，用力於兵革之地。方是之時，天下之人，毛髮絲粟之才，紛紛然而起，合而爲一。而洵也自度其愚魯無用之身，不足以自奮於其間，退而養其心，幸其道之將成，而可以復見於當世之賢人君子。不幸道未成，而范公西、冨公北執事，與余公、蔡公分散四出，而尹公亦失勢奔走於小官。洵時在京師，親見其事，忽忽仰天嘆息，以爲斯人之去而道雖成，不復足以爲榮也。既而自思念往者衆君子之進於朝，其始也必有善人焉，推之今也，亦必有小人焉，推之今世無復有善人也則已，如其不然也，吾何憂焉？姑養其心，使其道大有所成，而待之何傷？退而處十年，雖未敢自謂其道有成矣，然浩浩乎其胷中，若與曩者異。而余公適有成功於南方，執事與蔡公復相繼登於朝，冨公復自外入爲宰相，喜且相賀，以爲道既已粗成，而果將有以發之也。既又反而思其嚮之所慕望愛悦之而不得見之者六人，今將徃見之矣，而六人者已有范公、尹公二人亡焉，則又爲之澘然出涕以悲。嗚呼，二人者不可復見矣，而所恃以慰此心者，猶有四人也，則又以自解。思其止於四人也，則又汲汲欲一識其面，以發其心之所欲言，而冨公又爲天子之宰相。逺方寒士，未可遽以言通於前。余公、蔡公逺者又在萬里外，獨執事在朝廷之間，而其位差不甚貴，扳援聞之，以言飢寒衰老，又痼而留之，使不克自?於執事之庭。夫以慕望愛悦其人之心，十年而不得見，其人已死，如范公、尹公二人者，則四人者之中，非其勢不可遽以言通者，何可以不能自往而遽已也？執事之文章，天下之人莫不知之，然竊以爲洵之知之特深，愈於天下之人。何者？孟子之文，語約而意盡，不爲巉刻斬絶之言，而其鋒不可犯。韓子之文，如長江大河，渾浩流轉，魚鱉蛟龍，萬怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人望見其淵然之光，蒼然之色，亦自畏避，不敢迫視。執事之文，紆餘委備，往復百折，而條逹踈暢，無所間斷。氣盡語極，急言竭論，容與簡易，無艱難勞苦之態。此三者，皆斷然自爲一家之文也。惟李翺之文，其味黯然而長，其光油然而幽，俯仰揖讓，有執事之態。陸贄之文，遣言措意，切近的當，有執事之實，而執事之才，又自有過人者。蓋執事之文，非孟子、韓子之文，而歐陽子之文也。夫樂道人之善而不爲謟者，以其人誠足以當之也。彼不知者，則以爲譽人以求其恱已也。夫譽人以求其恱已，洵亦不爲也。而其所以道執事光明盛大之德而不自知止者，亦欲執事之知其知我也。雖然，執事之名滿於天下，雖不見其文，而固巳知有歐陽子矣。而洵也不幸墮在草野泥塗之中，而其知道之心又迃而粗，而欲徒手奉咫尺之書，自託於執事，將使執事何從而知之。何從而信之哉。洵少年不學。生二十五年，始知讀書，從士君子遊。年既已晚而不遂刻意厲行。以古人自期。而視與已同列者皆不勝已，則遂以爲可矣。其多困益甚。然後取古人之文而讀之。始覺其出言用意。與已大異。時復内顧。自思其才，則又似夫不遂止於是而已者。由是盡燒曩時所爲文數百篇，取論語。孟子。韓子及他聖人賢人之文。而介然端坐。終日以讀之者七八年。方其始也。入其中而惶然。博觀於其外而駭然以驚。及其乆也。讀之益精，而其胷中豁然以明。若人之言固當然者，然猶未敢自出其言也。時既乆，胷中之言日益多，不能自制，試出而書之。已而再三讀之，渾渾乎覺其來之易矣，然猶未敢以爲是也。近所爲洪範論、史論凡六篇，執事觀其如何。嘻，區區而自言不知者，又將以爲自譽以求人之知己也。惟執事思其十年之心，如是之不偶然也而察之。