紫草科

多数为草本，较少为灌木或乔木，一般被有硬毛或刚毛。叶为单叶，互生，极少对生，全缘或有锯齿，不具托叶。花序为聚伞花序或镰状聚伞花序，极少花单生，有苞片或无苞片。花两性，辐射对称，很少左右对称；花萼具5个基部至中部合生的萼片，大多宿存；花冠筒状、钟状、漏斗状或高脚碟状，一般可分筒部、喉部、檐部三部分，檐部具5裂片，裂片在蕾中覆瓦状排列，很少旋转状，喉部或筒部具或不具5个附属物，附属物大多为梯形，较少为其它形状；雄蕊5，着生花冠筒部，稀上升到喉部，轮状排列，极少螺旋状排列，内藏，稀伸出花冠外，花药内向，2室，基部背着，纵裂；蜜腺在花冠筒内面基部环状排列，或在子房下的花盘上；雌蕊由2心皮组成，子房2室，每室含2胚珠，或由内果皮形成隔膜而成4室，每室含1胚珠，或子房4（-2）裂，每裂瓣含1胚珠，花柱顶生或生在子房裂瓣之间的雌蕊基上，不分枝或分枝；胚珠近直生、倒生或半倒生；雌蕊基果期平或不同程度升高呈金字塔形至锥形。果实为含1-4粒种子的核果，或为子房4（-2）裂瓣形成的4（-2）个小坚果，果皮多汁或大多干燥，常具各种附属物。种子直立或斜生，种皮膜质，无胚乳，稀含少量内胚乳；胚伸直，很少弯曲，子叶平，肉质，胚根在上方。

约100属，2000种，分布于世界的温带和热带地区，地中海区为其分布中心。我国有48属（其中Anchusa, Symphytum 二属系引种的属），269种，遍布全国，但以西南部最为丰富。

本科与田基麻科、马鞭草科和唇形科有较密切的亲缘关系。田基麻科的花冠筒内出现有封闭喉部的附属物，花也排列成镰状聚伞花序，在某些属中，子房每室含2胚珠，这些特征与本科一致。但在其它较原始的属中，子房室的胚珠数还保留着多数，这一点显示了它较本科为原始。马鞭草科的子房不分裂，花柱顶生，与本科的原始类型极相似，但叶对生或轮生，花冠左右对称，显然较本科进化。唇形科果实为分离的4个小坚果，这一点显示出与本科的紫草亚科有着密切的连系，但其花冠变为左右对称，并且非常特化，达到了适应昆虫传粉的更高级阶段，比本科更为进化。