五代论

五代论

昔者商周之兴，始于稷、卨，而至于汤、武，凡数百年之间，而后得志于天下，其成功甚难，而享天下之利至缓也。然桀纣既灭，収天下，朝诸侯，自处于天子之尊，而下无不服之志，诛一匹夫而天下遂定。葢，其用力亦甚易而无劳也。至于秦汉之际，其英雄豪杰之士，逐天下之利唯恐不及，而开天下之衅惟恐其后之也。奋臂于大泽，而天下之士云合响应，转战终日，而辟地千里，其取天下若此其无难也。然天下巳定，君臣之分既明，分裂海内，以王诸将，将以传之无穷，百世而不变，而数岁之间，功臣大国反者如猬毛而起，是何其取之之易而守之之难也。若夫五代干戈之际，其事虽不足道，然观其帝王起于匹夫，鞭笞海内，战胜攻取。而自梁以来，不及百年，天下五禅，远者不过数十年，其智虑曾不足以及其后世，此亦甚可怪也。盖尝闻之，梁之亡，其父子兄弟自相屠灭，虐用其民，而天下叛。周之亾，适遭圣人之兴，而不能以自立。此二者，君子之所不疑于其间也。而后唐之庄宗、明宗与晋、汉之高祖，皆以英武特异之姿，据天下太半之地，及其子孙材力智勇，亦皆有以过人者，然终以败乱而不可解，此其势必有以自取之也。盖唐、汉之乱，始于功臣，而?之乱始于戎狄，皆其以易取天下之过也。庄宗之乱，?高祖以兵趋夷门，而后天下定于明宗。后唐之亡，匈奴破张达之兵，而后天下定于?。匈奴之祸，周高祖发南征之议，而后天下定于汉。故唐灭于晋，?乱于匈奴，而汉亾于周，盖功臣负其创业之勲，而匈奴恃其驱除之劳，以要天子听之则不可以久安，而诛之则足以召天下之乱。动一功臣，天下遂并起而轧之矣。故唐夺晋高祖之权而亾，?绝匈奴之和亲而灭，汉诛阳邠、史肇，而周人不服，以及于祸。彼其初无功臣，无匈奴，则不兴，而功臣、匈奴卒起而灭之。故古之圣人，有可以取天下之资而不用，有可以乗天下之势而不顾，抚循其民，以待天下之自至。此非以为茍仁而巳矣，诚以为天下之不可以易取也。欲求天下而求之于易，故凡事之可以就天下者，无所不为也。无所不为而就天下，天下既安而不之改，则非长久之计也。改之而不顾，此必有以忤天下之心者矣。昔者晋献公既没，公子重耳在翟，里克杀奚齐、卓子而召重耳，重耳不敢入。秦伯使公子絷往吊，且吿以?国之乱，将有所立于公子重耳。再拜而辞，亦不敢当也。至于夷吾，闻召而起，以汾阳之田百万命里克，以负蔡之田七十万命丕郑，而奉秦以河外列城五。及其既入，而背内外之赂，杀里克、丕郑，而发兵以绝秦，兵败身虏，不复其国。而后文公徐起而収之，大臣援之于内，而秦楚推之于外，既反而霸于诸侯。唯其不求入而人入之，无赂于内外，而其势可以自入，此所以反国而无后忧也。其后刘季起于丰沛之间，从天下武勇之士入关，以诛暴秦，降子婴。当此之时，功冠诸侯，其势遂可以至于帝王。此皆沛公之所自为，而诸将不与也。然至追项籍于固陵，兵败而诸将不至，乃捐数千里之地以与韩信、彭越，而此两人卒负其功，背叛而不可制。故夫取天下，不可以侥幸于一时之利，侥幸于一时之利，则必将有百岁不巳之患，此所谓不及远也。