周忱

周忱

字恂如，吉水人。永樂二年進士，選庶吉士。明年，成祖擇其中二十八人，令進學文淵閣。忱自陳年少乞預。帝嘉其有志，許之。尋擢刑部主事，進員外郎。忱有經世才，浮沉郎署二十年，人無知者，獨夏原吉奇之。洪熙改元，稍遷越府長史。宣德初，有薦爲郡守者。原吉曰：“此常調也，安足盡周君。”五年九月，帝以天下財賦多不理，而江南爲甚，蘇州一郡積逋至八百萬石，思得才力重臣往釐之。乃用大學士楊榮薦，遷忱工部右侍郎，巡撫江南諸府，總督稅糧。始至，召父老問逋稅故。皆言豪户不肯加耗，并徵之細民，民貧逃亡，而稅額益缺。忱乃創爲平米法，令出耗必均。又請敕工部頒鐵斛，下諸縣凖式，革糧長之大入小出者。舊例，糧長正副三人，以七月赴南京户部領勘合，旣畢，復齎送部，往反資費皆科斂充之。忱止設正副各一人，循環赴領。訖事，有司類收上之部。民大便。忱見諸縣收糧無團局，糧長卽家貯之，曰：“此致逋之由也。”遂令諸縣於水次置囤，囤設糧頭、囤户各一人，名轄收。至六七萬石以上，始立糧長一人總之，名總收。民持帖赴囤，官爲監納，糧長但奉期會而已。置撥運、綱運二簿。撥運記支撥起運之數，預計所運京師、通州諸倉耗，以次定支。綱運聽其塡注剝淺諸費，歸以償之。支撥羡餘，存貯在倉，曰餘米。次年餘多則加六徵，又次年加五徵。初，太祖平吳，盡籍其功臣子弟莊田入官。後惡富民豪并，坐罪没入田產，皆謂之官田，按其家租籍征之，故蘇賦比他府獨重。官民田租共二百七十七萬石，而官田之租乃至二百六十二萬石，民不能堪。時宣宗屢下詔減官田租，忱乃與知府况鍾曲算累月，減至七十二萬餘石，他府以次減，民始少甦。七年，江南大稔，詔令諸府縣以官鈔平糴備振貸，蘇州遂得米二十九萬石。故時公侯祿米，軍官月俸，皆支於南户部，蘇、松民轉輸南京者，石加費六斗。忱奏令就各府支給，與船價米一斗，所餘五斗，通計米四十萬石有奇，并官鈔所糴，共得米七十萬餘石，遂置倉貯之，名曰濟農。振貸之外，歲有餘羡。凡綱運風漂盜奪者，皆借給於此，秋成抵數還官。其修圩築岸，開河濬湖所支口糧，不責償。耕者借貸，必驗中下事力及田多寡給之，秋與糧竝賦，凶歲再振。其姦頑不償者，後不復給。定爲條約以聞。帝嘉奬之。終忱在任，江南數大郡，小民不知凶荒，两稅未嘗逋負，忱之力也。時漕運，軍民相半，軍船給之官，民則僦舟，加以雜耗，率三石致一石，往復經年失農業。忱與平江伯陳瑄議，民運至淮安或瓜洲水次交兌，漕軍運抵通州，淮安石加五斗，瓜洲又益五升。其附近并南京軍未過江者，卽倉交兌，加與過江米二斗，襯墊蘆蓆與折米五合。兌軍或後期阻風，則令州縣支贏米，設厫於瓜洲水次，遷米貯之，量支餘米給守者，由是漕費大省。民間馬草歲運兩京，勞費不訾。忱請每束折銀三分，南京則輕齎卽地買納。京師百官月俸，皆持俸帖赴領南京。米賤時，俸帖七八石僅易銀一兩。忱請檢重額官田、極貧下户兩稅準折納金花銀，每兩當米四石，解京兌俸，民出甚少，而官俸常足。嘉定、崑山諸縣歲納布，疋重三斤抵糧一石。比解，以縷粗見斥者十八九。忱言：“布縷細必輕，然價益高。今旣貴重，勢不容細。乞自今不拘輕重，務取長廣如式。”從之。各郡驛馬及一切供帳，舊皆領於馬頭，有耗損則馬頭横科補買。忱令田畝出米升九合，與秋糧俱征，驗馬上中下直給米。

正統初，淮、揚災，鹽課虧，敕忱巡視。奏令蘇州諸府撥餘米一二萬石運揚州鹽場，聽抵明年田租，竈户得納鹽給米。時米貴鹽賤，官得積鹽，民得食米，公私大濟。尋敕兼理松江鹽課。華亭、上海二縣逋課至六十三萬餘引，竈丁逃亡。忱謂田賦宜養農夫，鹽課宜養竈丁，因上便宜四事，命速行之。忱爲節竈户運耗，得米三萬二千餘石。亦倣濟農倉法，置贍鹽倉，益補逃亡缺額。由是鹽課大殖。浙江當造海船五十艘，下忱計度。忱召問都匠，言一艘須米千石。忱以成大事不宜惜費，第減二十石，奏於朝，竟得報可。以九載秩滿，進左侍郎。六年命兼理湖州、嘉興二府稅糧。又命同刑科都給事中郭瑾錄南京刑獄。忱素樂易。先是，大理卿胡槩爲巡撫，用法嚴。忱一切治以簡易，告訐者輒不省。或面訐忱：“公不及胡公。”忱笑曰：“胡卿敕旨在祛除民害，朝廷命我，但云安撫軍民，委寄正不同耳。”旣久任江南，與吏民相習若家人父子。每行村落，屏去騶從，與農夫餉婦相對，從容問所疾苦，爲之商略處置。其馭下也，雖卑官宂吏，悉開心訪納。遇長吏有能，如況鍾及松江知府趙豫、常州知府莫愚、同知趙泰輩，則推心與咨畫，務盡其長，故事無不舉。常詣松江相視水利，見嘉定、上海間沿江生茂草，多淤流，乃濬其上流，使崑山、顧浦諸所水迅流駛下，壅遂盡滌。暇時以匹馬往來江上，見者不知其爲巡撫也。歷宣德、正統二十年間，朝廷委任益專。兩遭親䘮，皆起復視事。忱以此益發舒，見利害必言，言無不聽。初，欲減松江官田額，依民田起科。户部郭資、胡濙奏其變亂成法，請罪之。宣宗切責資等。忱嘗言：“吳淞江畔有沙塗柴場百五十頃，水草茂盛，蟲蜢多生其中。請募民開墾，可以足國課，消蟲災。”又言：“丹徒、丹陽二縣田没入江者，賦尚未除。國初蠲稅之家，其田多併於富室，宜徵其租，没於江者除之，則額不虧而貧富均。無錫官田賦白米太重，請改征租米。”悉報可。其因災荒請蠲貸及所陳他利病無算，小者用便宜行之，無所顧慮。久之見財賦充溢，益務廣大。修葺廨舍學校、先賢祠墓、橋梁道路及崇餙寺觀，贈遺中朝官，資餉過客，無稍吝惜。胥吏漁蠧其中，亦不甚訾省。以故屢召人言。九年，給事中李素等劾忱妄意變更，專擅科斂。忱上章自訴，帝以餘米旣爲公用，置不問。先是，奸民尹崇禮欲撓忱法，奏忱不當多徵耗米，請究問倉庫主者，忱因罷前法。旣而兩稅復逋，民無所賴，咸稱不便。忱乃奏按崇禮罪，舉行前法如故。再以九載滿，進户部尚書。尋以江西人不得官户部，乃改工部，仍巡撫。

景泰元年，溧陽民彭守學復訐忱如崇禮言，户部遂請遣御史李鑑等往諸郡稽覈。明年又以給事中金逹言，召忱還朝。忱乃自陳：“臣未任事之先，諸郡稅糧無歲不逋。自臣蒞任，設法剗弊，節省浮費，於是歲無逋租，更積贏羡。凡向之公用所須科取諸民者，悉於餘米隨時支給。或振貸未還，遇赦宥免，或未估時值，低昻不一。緣奉宣宗皇帝并太上皇敕諭，許臣便宜行事，以此支用不復具聞，致守學訐奏，户部遣官追徵，實臣出納不謹，死有餘罪。”禮部尚書楊寧言：“妄費罪乃在忱，今估計餘值，悉征於民間，至有棄家逃竄者，乞將正統以前者免追。”詔許之，召鑑等還。旣而言官猶交章劾忱，請正其罪。景帝素知忱賢，大臣亦多保持之，但令致仕。然當時言理財者，無出忱右。其治以愛民爲本，濟農倉之設也，雖與民爲期約，至時多不追取。每歲徵收畢，踰正月中旬，輒下檄放糧，曰：“此百姓納與朝廷賸數，今還與百姓用之，努力種朝廷田，秋間又納朝廷稅也。”其所弛張變通，皆可爲後法。諸府餘米數多至不可校，公私饒足，施及外郡。景泰初，江北大饑，都御史王竑從忱貸米三萬石，忱爲計至來年麥熟，以十萬石畀之。性機警，錢穀鉅萬，一屈指無遺算。嘗陰爲册記陰晴風雨，或言某日江中遇風失米，忱言是日江中無風，其人驚服。有奸民故亂其舊案嘗之，忱曰：“汝以某時就我決事，我爲汝斷理，敢相紿耶！”三殿重建，詔徵牛膠萬觔爲綵繪用。忱適赴京，言庫貯牛皮，歲久朽腐，請出煎膠，俟歸市皮償庫。土木之變，當國者議欲焚通州倉，絶宼資，忱適議事至，言倉米數百萬，可充京軍一歲餉。令自往取則立盡，何至遂付煨燼。頃之，詔趣造盔甲數百萬。忱計明盔浴鐵工多，令且沃錫，數日畢辦。忱旣被劾，帝命李敏代之，敕無輕易忱法。然自是户部括所積餘米爲公賦，儲備蕭然。其後吳大饑，道殣相望，課逋如故矣。民益思忱不已，卽生祠處處祀之。景泰四年十月卒。諡文襄。况鍾等自有傳。

贊曰：宋禮、陳瑄治河通運道，爲國家經久計，生民被澤無窮。周忱治財賦，民不擾而廩有餘羡。此無他故，殫公心以體國，而才力足以濟之。誠異夫造端興事，徼一時之功，智籠巧取，爲科斂之術者也。然河渠之利，世享其成，而忱之良法美意，未幾而澌滅無餘，民用重困。豈非成功之有迹者易以循，而用法之因人者難其繼哉。雖然，見小利而樂紛更，不能不爲當日之嘵嘵者惜也。

明史卷一百五十三終