杨氏祠堂记

杨氏祠堂记

天下之事，盛衰之形，众寡之数，不可以一定，而君子则有以待之。所以抚盛而合众者，中人以上之所能。若夫为盛于衰，治众于寡，孑然一身之日，而有万人百世之规，非大心之君子，莫克为之矣。古之君子，虑先人之德久而弗昭，于是为之祠堂以守之，其盛者及于始祖。古之君子，虑宗人之涣而无綂，于是岁合子姓于祠而教之孝，奠爵献爼毕而馂食以教之礼，其子孙之众或至于数千百人，此祠堂之所由兴，而祭法之所由传也。常熟杨子常先生，通经之士，于先朝之末，由训导除都昌知县，未任，以疾归，而遭国变，至于今，先生年七十有二矣。先有一子，年二十余以卒。晚得一子，又殇，而其兄子亦中岁夭折。今其族孙之在者，不过二十余人。其先世自?中来，祖父竝为农，风尚朴质，髙祖以上不能举其讳字。自迁常熟以来，复无显者。及先生始仕宦，今白首老矣，无亲子孙。夫人之情于身且若此，遑恤其后乎。而先生曰不然。吾父虽农，在里中，颇能言民疾苦，以逹于县吏，而除其菑，当不至于无嗣。以五服之间，得一二十人以合其欢，而教之以孝以礼。岂必其中无能学以大其宗者。以吾之年虽老且独，而幸有薄田之入，为先祖父所遗，可以举先人未行之事而传之其后人。于是即祖墓之旁，建屋三楹，为祠堂以奉其先人竝诸父兄子姓之亾者。其下为田若干畆，以供岁时之祭。定其仪，秩其品，简而文，约而不陋，曰：及吾身存，与诸孙行礼其中，使诸孙之继我如今日焉。先德其母坠已。又于其墓之旁植木，开河通水，凡世俗所为安死利生之法无不备。此非所谓衰而有盛之心，寡而能众之事者乎？易曰：可大则贤人之业。传曰：人定能胜天。吾以卜杨氏之昌于其后，必也承先生之命而为之记。