柳敬亭传

柳敬亭传

柳敬亭者，掦之泰州人，盖曹姓。年十五，犷悍无赖，名巳在捕中。走之盱眙，困甚，挟稗官一册，非所习也。耳剽久，妄以其意抵掌盱眙市，则已倾。其市人好博，所得亦缘手尽。有老人日为醵百钱，从寄食。久之，过江，休大柳下，生攀条泣，然已抚其树，顾同行数十人日：嘻，吾今氏柳矣。闻者以生多端，或大笑以去。后二十年，金陵有善谈论柳生，衣冠懐之辐辏，门车尝接毂所到，坐中皆惊，有识之者。此固向年过江时休树下者也。柳生之技，其先后江湖间者，广陵张樵、陈思，姑苏吴?，与柳生四入者，各名其家，柳生独以能著。或问生何师，生曰：吾无师也，吾之师乃儒者。云间莫君后光。莫君之言曰：夫演义虽小技，其以辨性情，考方俗，形容万类，不与儒者异道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而绎之欲其安，进而止之欲其留，整而归之欲其洁。非天下至精者，其孰与于斯矣。柳生迺退就舍，养气定词，审音辨物，以为揣摩。期月而后请莫君。莫君曰：子之说未也。闻子说者，驩咍嗢?，是得子之易也。又期月，曰：子之说几矣。闻子说者，危坐变色，毛发尽悚，舌挢然不能下。又期月，莫君望见，惊起曰：子得之矣。目之所视，手之所倚，足之所跂，言未发而哀乐具乎其前，此说之全矣。于是听者傥然若有见焉，其竟也，恤然若有亡焉。莫君曰：虽以行天下，莫能难也。已而柳生辞去，之扬州，之杭之吴，吴最久，之金陵。所至与其豪长者相结，人人䁥就生。其处已也，虽甚卑贱，必折节下之，即通显，傲弄无所诎。与人谈，初不甚谐谑，徐举一往事相酬答，澹辞雅对，一坐倾靡。诸公以此重之，亦不尽以其技彊也。当是时，士大夫避寇南下，侨金陵者万家。大司马吴桥范公以忧兵开府，名好士。相国何文端阖门避造请，两家引生为上客。客有谓生者日：方海内无事，生所谈皆豪猾大侠，草泽亡命。吾等闻之，笑谓必无是，乃公故善诞耳。孰图今日不幸，竟亲见之乎？生闻其语，慨然，属与吴人张燕筑、沈公宪俱。张、沈以歌，生以谈。三人者酒酣，悲吟击节，意凄怅伤怀。凡北人流离在南者，闻之无不流涕。未几，而有左兵之事。左兵者，宁南伯良玉，军噪而南，寻奉诏守楚，驻皖城待发。守皖者，杜将军?域，于生为故人。宁南尝奏酒，思得一异客，杜既已泄之矣。会而人用军事不相中，念非生莫可解者，乃檄生至，进之。左以为此天下辩士，欲以观其能。帐下用长刀遮客，引就席，坐客咸振慴失次。生拜讫，索酒，谈啁谐笑，旁若无人者。左大惊，自以为得生晚也。居数日，左沉吟不乐，熟视生曰：生揣我何念？生曰：得母以亡卒入皖，而杜将军不法，治之乎？左曰：然。生曰：此非有君侯令，杜将军不敢以专也。生请啣命矣。驰一骑入杜将军军中，斩数人，乃定。左幕府多儒生，所为文檄，不甚中窍会。生故不知书，口画便宜辄合。左起卒伍，少孤贫，与母相失，请貤封，不能得其姓，泪承睫不止。生曰：君侯不闻天子赐姓事乎？此吾说书中故实也。大喜，立具奏。左武人，即以为知古今，识大体矣。阮司马大针，生旧识也，与左郄而新用事。生还南中，请左曰：见阮云何？左无文书，即令口报。阮以捐弃故嫌，图国事于司马也。生归，对如南宁指，且约结还报。及闻坂矶筑城，则顿足曰：此示西备，疑必起矣。后果如其虑焉。左䘮过龙江生祠，哭已，有迎且拜，拜不肯起者，则其爱将陈秀也。秀尝有急，生活之，具为余言救秀状。始左病多恚怒，而秀所犯重，且必死，生莫得搘梧，乃设之以事，曰：今日飮酒不乐，君侯有奇物玩好，请一观，可乎？左曰：甚善。出所画已像二：其一关陇破贼图也。览镜自照，叹曰：良玉，天下健儿也，而今衰！指其次曰：吾破贼后，将入山，此图所以志也。见衲而杖者数童子从，其负瓢笠，且近，则秀也。生佯不省，而徐语为谁。左语之，且告其罪。生曰：若负恩，当死。顾君侯以亲信即入山，且令自从而杀之。即！此图为不全矣。左颔之。其善用权谲，为人排患解纷率类此。初，生从武昌归，以客将新道军，所来朝贵皆倾动，顾自安旧节，起居故人无所改。逮江上之变，生所携及留军中者，亡散累千金，再贫困而意气自如。或问之，曰：吾在盱眙市上时，夜寒，借束藳卧扉履踵决行雨雪中，窃不自料以至于此。今虽复落，尙足为生？且有吾技在宁，渠忧贫乎？迺复来吴中，每被酒，尝为人说故宁南时事，则欷歔洒泣。既在军中久，其所谈益习，而无聊不平之气无所用，益发之于书，故晩节尤进云。

旧史氏曰：余从金陵识柳生，同时有杨生季蘅，故医也，亦客于左，奏摄武昌守，拜为真左因彊柳生以官，笑弗就也。杨今去官，仍故业，在南中亦纵横士，与余善。