柳敬亭傳

柳敬亭傳

柳敬亭者，掦之泰州人，蓋曹姓。年十五，獷悍無賴，名巳在捕中。走之盱眙，困甚，挾稗官一册，非所習也。耳剽久，妄以其意抵掌盱眙市，則已傾。其市人好博，所得亦緣手盡。有老人日爲醵百錢，從寄食。久之，過江，休大柳下，生攀條泣，然已撫其樹，顧同行數十人日：嘻，吾今氏柳矣。聞者以生多端，或大笑以去。後二十年，金陵有善談論柳生，衣冠懐之輻輳，門車嘗接轂所到，坐中皆驚，有識之者。此固嚮年過江時休樹下者也。柳生之技，其先後江湖間者，廣陵張樵、陳思，姑蘇吳?，與柳生四入者，各名其家，柳生獨以能著。或問生何師，生曰：吾無師也，吾之師乃儒者。雲間莫君後光。莫君之言曰：夫演義雖小技，其以辨性情，考方俗，形容萬類，不與儒者異道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而繹之欲其安，進而止之欲其留，整而歸之欲其潔。非天下至精者，其孰與於斯矣。柳生迺退就舍，養氣定詞，審音辨物，以爲揣摩。期月而後請莫君。莫君曰：子之說未也。聞子說者，驩咍嗢?，是得子之易也。又期月，曰：子之說幾矣。聞子說者，危坐變色，毛髮盡悚，舌撟然不能下。又期月，莫君望見，驚起曰：子得之矣。目之所視，手之所倚，足之所跂，言未發而哀樂具乎其前，此說之全矣。於是聽者儻然若有見焉，其竟也，恤然若有亡焉。莫君曰：雖以行天下，莫能難也。已而柳生辭去，之揚州，之杭之吳，吳最久，之金陵。所至與其豪長者相結，人人䁥就生。其處已也，雖甚卑賤，必折節下之，卽通顯，傲弄無所詘。與人談，初不甚諧謔，徐舉一往事相酬答，澹辭雅對，一坐傾靡。諸公以此重之，亦不盡以其技彊也。當是時，士大夫避寇南下，僑金陵者萬家。大司馬吳橋范公以憂兵開府，名好士。相國何文端闔門避造請，兩家引生爲上客。客有謂生者日：方海内無事，生所談皆豪猾大俠，草澤亡命。吾等聞之，笑謂必無是，乃公故善誕耳。孰圖今日不幸，竟親見之乎？生聞其語，慨然，屬與吳人張燕筑、沈公憲俱。張、沈以歌，生以談。三人者酒酣，悲吟擊節，意悽悵傷懷。凡北人流離在南者，聞之無不流涕。未幾，而有左兵之事。左兵者，甯南伯良玉，軍譟而南，尋奉詔守楚，駐皖城待發。守皖者，杜將軍?域，於生爲故人。甯南嘗奏酒，思得一異客，杜旣已洩之矣。會而人用軍事不相中，念非生莫可解者，乃檄生至，進之。左以爲此天下辯士，欲以觀其能。帳下用長刀遮客，引就席，坐客咸振慴失次。生拜訖，索酒，談啁諧笑，旁若無人者。左大驚，自以爲得生晚也。居數日，左沉吟不樂，熟視生曰：生揣我何念？生曰：得母以亡卒入皖，而杜將軍不法，治之乎？左曰：然。生曰：此非有君侯令，杜將軍不敢以專也。生請啣命矣。馳一騎入杜將軍軍中，斬數人，乃定。左幕府多儒生，所爲文檄，不甚中竅會。生故不知書，口畫便宜輒合。左起卒伍，少孤貧，與母相失，請貤封，不能得其姓，淚承睫不止。生曰：君侯不聞天子賜姓事乎？此吾說書中故實也。大喜，立具奏。左武人，卽以爲知古今，識大體矣。阮司馬大鍼，生舊識也，與左郄而新用事。生還南中，請左曰：見阮云何？左無文書，卽令口報。阮以捐棄故嫌，圖國事於司馬也。生歸，對如南甯指，且約結還報。及聞坂磯築城，則頓足曰：此示西備，疑必起矣。後果如其慮焉。左䘮過龍江生祠，哭已，有迎且拜，拜不肯起者，則其愛將陳秀也。秀嘗有急，生活之，具爲余言救秀狀。始左病多恚怒，而秀所犯重，且必死，生莫得搘梧，乃設之以事，曰：今日飮酒不樂，君侯有奇物玩好，請一觀，可乎？左曰：甚善。出所畫已像二：其一關隴破賊圖也。覽鏡自照，歎曰：良玉，天下健兒也，而今衰！指其次曰：吾破賊後，將入山，此圖所以志也。見衲而杖者數童子從，其負瓢笠，且近，則秀也。生佯不省，而徐語爲誰。左語之，且告其罪。生曰：若負恩，當死。顧君侯以親信卽入山，且令自從而殺之。卽！此圖爲不全矣。左頷之。其善用權譎，爲人排患解紛率類此。初，生從武昌歸，以客將新道軍，所來朝貴皆傾動，顧自安舊節，起居故人無所改。逮江上之變，生所攜及留軍中者，亡散累千金，再貧困而意氣自如。或問之，曰：吾在盱眙市上時，夜寒，借束藳卧扉履踵決行雨雪中，竊不自料以至於此。今雖復落，尙足爲生？且有吾技在甯，渠憂貧乎？迺復來吳中，每被酒，嘗爲人說故甯南時事，則欷歔灑泣。旣在軍中久，其所談益習，而無聊不平之氣無所用，益發之於書，故晩節尤進云。

舊史氏曰：余從金陵識柳生，同時有楊生季蘅，故醫也，亦客於左，奏攝武昌守，拜爲眞左因彊柳生以官，笑弗就也。楊今去官，仍故業，在南中亦縱橫士，與余善。