春秋四國強弱論

春秋四國強弱論

鄭桓公當周之季，巳能卜齊晉秦楚四國之大，其後卒如其言。吾以四國形勢論之，晉與秦最上，楚次之，齊爲下，自夏以前，皆都晉。葢其據太行，負中山，扼蒲津，風氣最完固，輔以代北之馬、猗氏之鹽，有不殆者三焉。晉之初封，疆宇尚隘，其後漸廓，直與雍豫相接，姜戎又附之，故天下莫強焉。而由太原下瞰長安，纔數百里，故嘗足以凌秦。然秦人據函谷，負三巴，扼渭曲，稱爲陸海，其險不下於晉。是二國者，實天下之奧區，楚之勢萬不足以擬此。然而伊、洛以南，江、漢環之，亦天塹也。進則由申、息以通中原，退則閉方城而守，雖強國弗能驟加，亦足豪矣。而齊皆無之，雖負泰山，環濁河，淸、濟，據臨淄，而不足以稱地險。其以東秦稱之者，妄也。是以自桓公卒，晉強則附晉，楚強則附楚，而見摧於晉者爲尢甚。靡，筓敗後，再折於平陰，三困於夷儀，無不長驅得志，齊之報晉者，一特乘其欒盈之難，不可爲武，直至晉陽大亂，齊始稍挺，可以知其弱矣。宋之盟，晉、楚共議釋齊、秦，齊終朝楚而秦不然，甚矣齊之弱也。晉、楚相爭，晉之大得志於楚者，城濮也，鄢陵也；楚之大得志於晉者，邲也。楚之敗以子玉、子反，晉之敗，以先縠、茍，非然者，莫能相尚，然亦皆去其國而鬬。若直入其境，則未聞其能大勝者，則險可知也。齊則使人入其堂奧而凌之矣。秦之強足以抗晉而過楚，乃不得稱霸於中原，則屈於晉也。晉之霸也，首得秦，而伐鄭之役失之。向非襄公之再勝，則晉幾不霸。然雖勝之，而秦遂去而之楚。晉霸之減色也，未嘗不以秦。故成公、厲公之際，累欲收秦而不得，而楚雖得秦，不過稱與國，未嘗能致其朝享，豈若齊之朝晉、朝楚，奉命不暇哉？夫晉、楚雖世霸，而菁華亦稍竭矣。故五霸之降爲七雄，而秦晚出，莫能與爭，是亦運㑹之迭爲消長也。晉不分，或尚足以抗秦，晉分而秦盛矣，則秦之不成霸也，亦未必非福。雖然，此亦第以險論之耳。齊於四國爲稍弱，而桓公之時，南服楚，西致秦，葵邱之㑹，晉亦聞風而至，何其雄也。內政廢，兵車衰，至使晉人脅之，欲令南東其畝，則亦視乎其人而已矣。