春秋四国强弱论

春秋四国强弱论

郑桓公当周之季，巳能卜齐晋秦楚四国之大，其后卒如其言。吾以四国形势论之，晋与秦最上，楚次之，齐为下，自夏以前，皆都晋。葢其据太行，负中山，扼蒲津，风气最完固，辅以代北之马、猗氏之盐，有不殆者三焉。晋之初封，疆宇尚隘，其后渐廓，直与雍豫相接，姜戎又附之，故天下莫强焉。而由太原下瞰长安，才数百里，故尝足以凌秦。然秦人据函谷，负三巴，扼渭曲，称为陆海，其险不下于晋。是二国者，实天下之奥区，楚之势万不足以拟此。然而伊、洛以南，江、汉环之，亦天堑也。进则由申、息以通中原，退则闭方城而守，虽强国弗能骤加，亦足豪矣。而齐皆无之，虽负泰山，环浊河，淸、济，据临淄，而不足以称地险。其以东秦称之者，妄也。是以自桓公卒，晋强则附晋，楚强则附楚，而见摧于晋者为尢甚。靡，筓败后，再折于平阴，三困于夷仪，无不长驱得志，齐之报晋者，一特乘其栾盈之难，不可为武，直至晋阳大乱，齐始稍挺，可以知其弱矣。宋之盟，晋、楚共议释齐、秦，齐终朝楚而秦不然，甚矣齐之弱也。晋、楚相争，晋之大得志于楚者，城濮也，鄢陵也；楚之大得志于晋者，邲也。楚之败以子玉、子反，晋之败，以先縠、茍，非然者，莫能相尚，然亦皆去其国而鬬。若直入其境，则未闻其能大胜者，则险可知也。齐则使人入其堂奥而凌之矣。秦之强足以抗晋而过楚，乃不得称霸于中原，则屈于晋也。晋之霸也，首得秦，而伐郑之役失之。向非襄公之再胜，则晋几不霸。然虽胜之，而秦遂去而之楚。晋霸之减色也，未尝不以秦。故成公、厉公之际，累欲收秦而不得，而楚虽得秦，不过称与国，未尝能致其朝享，岂若齐之朝晋、朝楚，奉命不暇哉？夫晋、楚虽世霸，而菁华亦稍竭矣。故五霸之降为七雄，而秦晚出，莫能与争，是亦运㑹之迭为消长也。晋不分，或尚足以抗秦，晋分而秦盛矣，则秦之不成霸也，亦未必非福。虽然，此亦第以险论之耳。齐于四国为稍弱，而桓公之时，南服楚，西致秦，葵邱之㑹，晋亦闻风而至，何其雄也。内政废，兵车衰，至使晋人胁之，欲令南东其亩，则亦视乎其人而已矣。